Мыслитель кивнул и, тяжело дыша, все-таки припустил дальше.
Когда Мыслитель и Лилибет завернули в проулок между вторым и третьим рядами домиков, они увидели Туза пик, который разговаривал с каким-то стариком. Старик указывал на дорогу, идущую под уклон.
– Есть ли у тех людей мальчик, я тебе сказать не могу, – пробурчал старик. – Но что они сюда переехали, это точно. Я сам видел, как они недавно разгружали мебельный фургон. – Старик свистнул в два пальца, и к нему подбежала чрезвычайно тучная кривоногая собака с множеством проплешин на серой шерсти и принялась обнюхивать штанины Туза пик. – Правда, мебельные фургоны приезжают сюда часто. Люди почему-то все время приобретают новую мебель, но из той машины, что стояла там внизу, выгружали и старье тоже.
– На какой стороне улицы это было? – спросил Туз пик. – На правой или на левой?
– На правой, на правой, – повторил старик.
– А номер дома вы не скажете?
– Нет, но это там, пониже, где в свое время жило семейство Провозников.
Толстой собаке надоело обнюхивать штанину Туза пик, она залаяла и решительно заковыляла вразвалку к садовой калитке.
– А на кой тебе все это знать? – спросил вдруг старик.
– Ищу старого друга, – сказал Туз пик и тут же прикусил себе язык с досады, что сморозил глупость, потому что старик пристально и недоверчиво поглядел на него.
– Ищешь старого друга? И не знаешь его имени? И как он выглядит, тоже не знаешь? Ну, малый, рассказывай эти байки кому другому.
Старик повернулся спиной к Тузу пик и пошел к калитке, возле которой его ждала толстая собака. Туз пик двинулся было за ним, но старик крикнул:
– А ну, мотай отсюда, да поживей, не то собаку на тебя натравлю!–Старик ускорил шаг и скрылся в доме, а собака осталась в саду и продолжала бешено лаять.
Мыслитель и Лилибет подошли к Тузу пик.
– Во всяком случае, мы теперь хоть знаем, что искать нужно в нижней части улицы с правой стороны, – сказал Мыслитель.
– А с какого места начинается эта нижняя часть? – спросила Лилибет. Она так замерзла, что у нее стучали зубы.
Мыслитель решил, что нижняя часть улицы начинается от старых фонарей, а Туз пик сообразил, что нет никакого смысла ходить им втроем, словно трем баранам.
– Давайте разделимся, – предложил он. – Я пойду в дом номер двадцать четыре.
– А я – вон туда, видите, где в саду гипсовый гном стоит. – И Лилибет указала на дом № 30.
Туз пик вытащил из кармана лотерейные билеты Красного Креста.
– Я позвоню в дверь и предложу им лотерейные билеты. Буду улыбаться, шаркать ножкой и молоть всякий вздор, а сам все разведаю.