Подлетая к планете, Блэкстоун сказал:
— Том, и впрямь энергополе этой планеты напоминает нейронное излучение человека. Возможно, система — тип организма, а мы, следовательно, по отношению к нему — паразиты типа вирусов или бактерий.
— Хватит философствовать, Алекс.
— Но у любого организма против микробов есть иммунитет.
— Да неужто ты, Алекс, воспринимаешь всерьёз ту бредовую статью.
— Ладно, забудь об этом.
Планета оказалась пустой. На ней почти не было животных и растений. И ещё вся поверхность планеты была покрыта водой, средней глубины в двадцать сантиметров. Наибольшая глубина была около метра. А вода кишела водорослями, схожими с земными хламидомонадами. Воздух оказался богат кислородом.
— Теоретически, на этой планете землянин может выжить. И практически, сможет прожить тут несколько дней или месяцев на открытом воздухе. Но пригодна ли эта планета для ПМЖ? Надо исследовать, — произнёс Мэнг, пока судно летало над поверхностью.
Внезапно небеса покрылись чёрной тучей, и пошла чудовищная гроза. Несколько молний подряд попало в корабль. Одна из них нарушила работу навигационных приборов, другая — сканеров планеты, а третья вызвала короткое замыкание и взрыв в холодильнике, оставив колонистов без продовольствия.
— Алекс, у нас нет сухого пайка?
— Был в хвостовой части.
— Насколько нам их хватит?
— Примерно на два дня.
— Вернуться на Землю в крайнем случае не удастся?
— Нет, Том, навигационные приборы и двигатель также повреждены.
— Ничего страшного. Дождёмся флота УПК, который заберёт нас через 10 дней. А пока — приступаем к обязанностям. Необходимо взять пробы почвы, воздуха и воды.
— По-моему, — задумчиво произнёс Алекс, — функционирование нашей лаборатории также нарушено — может быть, от молний, а может — от странного излучения планеты.
— И ты туда же — про излучение?! Да брось ты эти глупости!
Всё таки лаборатория функционировала. И пробы колонисты взяли. И, что удивительно, воздух, вода и почва были схожи с земными.
Ночью, через несколько часов, Блэкстоун спокойно спал, в то время, как Мэнг, заступивший на дежурство, грел в микроволновке еду.
И вдруг Том услышал ужасный рёв. Как будто трубил слон, но звук был гораздо противнее. Том выглянул в иллюминатор и принялся будить напарника:
— Алекс! За окном — гигантский паук! И он хочет напасть на наш корабль.
— Прекрати! Планета необитаемая! Дай поспать!
Но Том взял Алекса за руку и потащил к иллюминатору.
— Ну и что, Том? Нет тут твоего паука. Сбежал, наверное.
— Выйдем наружу. Далеко ему не деться.
— Всё это — плод твоего больного воображения. Никакого паука нету. Повтори за мной.