После обеда Борис потребовал, чтобы пленных отправили не в тюрьму, где их, возможно, ожидали тяжелейшие пытки, а в чехословацкий госпиталь Красного Креста. Бурда был вынужден нехотя выполнить это поручение, ибо первый же бой показал, что командир группы прекрасно подобрал людей и подготовил их для работы. Ссориться с любимчиком Хозяина, который, судя по тому, как пошли дела, скоро выполнит поручение Василия Сталина и получит ещё больше влияния на него, было неразумно и даже опасно. Но чувствовалось, что из особиста так и рвутся беспощадные обвинения в сговоре с врагом.
А на следующий день Бориса и его товарищей пригласили к себе спасенные ими пилоты. Для такого случая они приготовили для русских дорогих гостей особое угощение. Когда все собрались за столом повар с торжественным видом внёс симпатичную белую собачку. Присутствующий за столом переводчик пояснил гостям, что пёсика специально откармливали для подходящего случая, специальный солдат везде носил его на руках, чтобы собака быстрей набирала вес. Теперь по принятому в Корее обычаю дорогим гостям показали собаку, которую для них скоро приготовят.
— Правда, в вашей стране, насколько я знаю, не едят собак, — посетовал добровольный переводчик. — Но это лишь потому, что русские не знают, насколько вкусно их мясо. Некоторые наши врачи даже считают его диетическим и прописывают больным туберкулёзом! Вам обязательно понравится!
Борис дипломатично поблагодарил хозяев от лица своих подчинённых за щедрое угощение и выразил согласие с переводчиком, что быть в Корее и не отведать фирменное местное блюдо просто немыслимо. В это время у слушающих витиеватую речь своего командира штрафников на лицах было написано, что они даже под дулом пистолета не станут есть «Шарика». Пока никто из них не понимал, куда клонит командир, но все были озадачены и возмущены подобными гастрономическими традициями в целом симпатичного местного населения. Один лишь Кузаков сохранил невозмутимый вид. Ему в немецком плену приходилось употреблять в пишу и не такое.
Под конец своей речи Нефёдов всё же попросил командира штурмового полка подарить пса ему на память, не отправляя его в котёл. Кореец с радостью исполнил эту просьбу, выразив лишь сожаление, что вместо деликатеса в такой торжественный вечер всем придётся есть макароны с консервированной тушенкой…
Пса в память об участи, которой он чудом избежал, нарекли Бифштексом. Будто понимая своим собачьим умом, что обязан жизнью новым хозяевам, он сразу проникся восторженным обожанием по отношению ко всем лётчикам и техникам авиагруппы. Каждое утро пёс провожал пилотов к самолётам, а потом вместе с механиками терпеливо ожидал их возвращения. Ребята даже завели привычку вернувшись с задания, угощать радостно виляющего им хвостом Бифштекса лакомым кусочком, который всегда был припрятан в кармане куртки. Особенно пёс, как и положено полноправному члену эскадрильи, уважал командира. Нефёдова Бифштекс слушался беспрекословно. Впрочем, это не мешало ему хулиганить на стороне. Характер у пса оказался, как у настоящего штрафника — не ангельский. Хвостатый агрессор обожал совершать набеги на курятник хозяйственной части, но не ради трофеев. Прирождённому охотнику, кажется, доставляло огромное удовольствие подкрадываться к ничего не подозревающим цыпочкам, а затем гонять по двору кудахтающих несушек.