— Спрашивается вопрос: ви знаете Леню или только он вас? — удивлялся и одновременно возмущался «Одесса». — Да одно ваше слово — и я бы уже давно придал вам товарный вид. Ви знаете, каких бляндинок мне приходилось в темпе вальса превращать в интересных дамочек, меняя крысиные манто из сотни серых шкурок по полтораста целковых за коллекцию на соболя и брульянты чистой воды? Ви этого не знаете, иначе эти упитанные мальчики из службы кадров никогда не сделали бы вам лимонную морду.
Облачившись благодаря «Одессе» в ладно сидящий на его спортивной фигуре китель с двумя рядами золотых пуговиц, прямые штаны навыпуск с синим лампасным кантом, в шикарное летнее шерстяное пальто-шинель очень красивого серо-голубоватого цвета, надев новую фуражку с круглым козырьком вместо старомодного прямоугольного, Борис почувствовал себя неотразимым. Специально для важного визита в высокую инстанцию он не стал цеплять орденские планки, которые обычно носил. Вместо них он прикрепил к кителю рядом с нашивками за ранения ордена, которых имел немало. Но и это не помогло…
Чиновники, от которых зависела дальнейшая судьба офицера, предлагали зайти снова через пару недель. А один толстомордый штабист прямо заявил отвлекающему его от более важных дел посетителю:
— Для армии вы офицер бесперспективный. К тому же ваша жена имеет родственников «врагов народа», да и сама судимая. Нет, советской авиации такие люди не нужны.
Стало понятно, что главная причина проблемы в штрафном прошлом Нефёдова. Тем не менее Борис не стыдился своей службы в особой авиачасти, а даже напротив — гордился ею. Да, они были штрафниками, но в бой их никто и никогда не гнал. Воевали ребята — все без исключения — не за страх, а за совесть. Борис помнил, как, набирая в свою часть охотников из проштрафившихся лётчиков, честно предупреждал, что немногим из штрафников повезёт увидеть родной дом. Тем не менее в добровольцах недостатка никогда не было. Но что-то доказывать канцелярским крысам, бить себя в грудь Нефёдов считал ниже своего достоинства…
Устав сидеть без дела, Борис от безысходности устроился работать штукатуром на стройку, а по вечерам ходил на курсы английского, который не хотелось забывать.
Между тем жизнь в Москве обходилась дорого, а Ольга уже была беременна Игорьком. Надо было что-то срочно решать. В это время один знакомый доброжелатель предложил почти отчаявшемуся асу попробовать решить свой вопрос с помощью крупной взятки.
— Да нет у меня ничего, — удивился Нефёдов, — с пятнадцати лет на всём казённом живу.
— Да ладно прибедняться-то! — недоверчиво захихикал знаток жизни, просидевший всю войну в Алма-Ате по липовой брони, — будто мы не знаем, как воины-победители из Германии трофейное добро вагонами прут. А ты как-никак командир был, тебе по чину полагалась товарная теплушка под мотоциклы, мебелишки разные, прочее ценное барахло. Все вы оттуда богачами возвращаетесь! Так что подумай, чем своего начальника подмазать, чтобы он на радостях нужную бумажку подписал.