Многие бывшие знакомые, встретив теперь Бориса, удивлялись: только недавно ходил в капитанах, а тут уже подполковник! Да он и сам не мог поверить, что дослужился до каракулевой полковничьей папахи. Всё действительно произошло словно по мановению волшебной палочки.
Через месяц после первого вызова Борис вновь был приглашён на комиссию. Но на этот раз с ним разговаривали куда более уважительно, даже ласково. Кардинальная перемена в тоне сильно развеселила Бориса, но виду он, естественно, не подал и терпеливо выслушивал различные рекомендации. Жаль только, что на этот раз его главного недоброжелателя в кабинете не оказалось, а ведь удовольствие Нефёдова могло быть куда более острым.
Итак, его долго и в целом довольно доброжелательно наставляли на будущую работу, а в заключение попытались навязать своих протеже в заместители.
— Я подумаю об этом, — нахально заявил Нефёдов. — Могу я идти?
Выходя из зала, где заседала комиссия, он поздравлял себя с тем, что отныне у него есть непробиваемая броня в лице сына самого Сталина, и одновременно сочувствовал себе, отлично понимая, что ещё даже не начав по-настоящему работать, уже заполучил множество влиятельных завистников. Впрочем, пока он оставался «за бронёй», опасаться ему было нечего…
Итак, Нефёдов занял должность фактически «вольного художника». В обязанности инспектора по технике пилотирования и воздушной стрельбе входила разработка совместно с лучшими лётчиками округа новых тактических приёмов применения авиации. Периодически он наведывался с проверками в полки. Такая работа Борису очень нравилась, особенно то, что он имел возможность, используя своё служебное положение, одним из первых осваивать новейшие советские боевые самолёты, в первую очередь реактивные. Как только в части поступали первые истребители «Як-15» или «МиГ-9», Борис вызывал служебную машину и ехал на аэродром.
Первый же опыт управления реактивным аппаратом превратил Нефёдова в преданного поклонника этой техники. Большую часть своей карьеры он пилотировал поршневые самолёты и испытал настоящее потрясение, оказавшись в кабине самолёта принципиально иной философии. Приятные сюрпризы начинались сразу и продолжались непрерывно. Прежде всего здесь было на порядок больше всевозможных приборов, рычагов и переключателей, чем в любом поршневом самолёте. Между тем ещё совсем недавно Борису приходилось воевать на самолётах, на которых не было ни одного гироскопического прибора, а вместо полноценного прицела имелся лишь примитивный круг на лобовом стекле фонаря кабины перед пилотом. Расположение всех циферблатов, тумблеров, рычагов и даже окраска приборной доски и прочих блоков управления были хорошо продуманы конструкторами и облегчали труд пилота. А благодаря наличию на новых реактивных машинах переднего ведущего колеса, во время рулёжки ты видел перед собой не кусок неба да круг вращающегося пропеллера, а взлётную полосу впереди.