Прошло пять дней. И на этом же истребителе погиб фронтовой друг Василия Сталина, командир полка, Герой Советского Союза. Борис выезжал на место катастрофы и видел заполненный грязной болотной водой кратер — самолёт почти вертикально на большой скорости буквально вонзился в землю. В воздухе стоял резкий запах керосина и грязи. То, что осталось от лётчика, уместилось в коробке из-под мужских ботинок.
Когда Борис стоял на краю огромной ямы, к нему подошёл лётчик того полка, которым командовал погибший. Борис по работе знал в лицо почти всех лётчиков округа, а многих даже по именам. Кажется, этого чубатого парня звали Аркадием. Сняв с головы фуражку, он достал пачку «Казбека», предложил Нефёдову. Закурили.
— Ему в последнее время плохие сны снились, — мрачно глядя на бурую жижу под ногами, пояснил Нефёдову молодой лётчик, — чувствовал что-то… Даже списаться хотел с лётной работы. Но командующий рвал его заявления в клочья. «Тебя, — говорит, — на должности комполка мне заменить некем». После этого разговора Серёга даже в церковь стал ходить…
Что-то вдруг вспомнив, Аркадий поднял полные острого любопытства глаза на Бориса:
— Я слышал, с тобой тоже недавно на этой машине…
— Хоть Бога и упразднили, все под ним ходим, — с трудом отрывая взгляд от ямы, пробормотал Борис и слегка кивнул на прощание сослуживцу: — Будь здоров.
После этой трагедии командующий принял решение передавать дискредитировавшие себя «Ла-15» в другие округа, а взамен осваивать «МиГ-15». В этом самолёте воплотились самые передовые технические идеи. После победы над Германией некоторые немецкие инженеры, создавшие для фашистских Люфтваффе первый в мире действующий реактивный истребитель «Мессершмитт-262», оказались в советских авиационных «шарашках» — конструкторских бюро полутюремного типа, контролируемых органами госбезопасности. «Трофейные идеи» очень пригодились при создании чудо-самолёта. А благодаря британскому двигателю Rolls-Royce Nene, чертежи которого были проданы Англией СССР как недавнему союзнику по антигитлеровской коалиции, «МиГ-15» стал флагманом советской военной авиации и достойным конкурентом иностранным аналогам. На Западе осознали свою ошибку, лишь когда «МиГи» учинили настоящий террор британским и американским самолётам в Корее. Впрочем, очень скоро англосаксы создали достойного противника «русской комете» — «Сейбра».
Борису было поручено контролировать освоение в частях нового «МиГа». Так как двухместной «спарки» для обучения курсантов ещё не существовало, Нефёдов лично отбирал в каждом полку самых опытных лётчиков для инструкторской работы. В их задачу входило натаскивать однополчан в парных полётах на «мигах».