Василий бил дичь по всему Союзу. Порой он звонил кому-нибудь из многочисленных друзей, садился в самолёт и через несколько часов промышлял серну или кавказского улара в горах, бил косуль и кабанов в Бзыбской долине, преследовал по среднеазиатской пустыне в открытом автомобиле или в кабине низко летящего «По-2» перепуганное стадо сайгаков.
Нефёдов теперь везде сопровождал шефа. Охота ему тоже была по душе. Раздражало только лизоблюдство приближённых генерала. Вообще-то Сталин-младший был метким стрелком, но и ему иногда случалось промахиваться. Но кто бы ни завалил зверя, свита хором твердила, что попал именно Василий.
Однажды Василию сообщили о крупном медведе, терроризирующим население глухой деревеньки. Косолапый хозяин лесов повадился воровать коров у крестьян. По словам рассказчика, медведь был просто гигантский и обладал выдающейся силой. Однажды ночью он пробрался на колхозный скотный двор и задавил бурёнку. После этого мохнатый исполин взвалил добычу себе на спину и с такой ношей перепрыгнул обратно через забор. Высота же изгороди составляла ни много ни мало почти три метра. В корове же веса — килограммов триста.
— Вот это силища! — восхитился Василий. Он сразу загорелся ехать. В эту вылазку Василий решил отправиться без охраны — на пару с Нефёдовым. Поехали на подаренной Сталиным Борису «Победе». Но накануне прошли сильные дожди. Застрявшую на просёлке машину пришлось бросить в пятнадцати километрах от села. Хорошо, что председатель колхоза выслал им навстречу трактор.
Опекать важных гостей председатель поручил своему счетоводу, имевшему репутацию первого охотника здешних мест. Это был кряжистый мужик с окладистой бородой, походивший на старовера. Вечером проводник отвёл гостей к границе овсяного поля, куда интересующий их зверь часто наведывался. Овёс во многих местах намят. Потом старик показал гостям медвежьи следы и помёт. После этого Василий, которого переполнял азарт, начал украдкой прикладываться к своей фляжке, чтобы немного успокоиться.
На опушке леса в верхушках сосен имелись два искусно построенных лабаза[19].
Перед тем как распределить роли, старик пояснил, что плохо стал видеть в последнее время и потому займёт позицию в паре с тем, кто лучше стреляет. Разумеется, Василий считал себя непревзойдённым снайпером.
— Ну что ж, — кивнул мужик и обратился к напарнику: — Значит, так тому и быть, только ты уж тогда будь внимателен. Медведь наверняка на нас первым выйдет. Промашку давать опасно. Больно хитрющий бес!
Потом дед ещё раз проинструктировал московских гостей, чтобы, находясь в засаде, не вздумали курить или греметь чем, дабы не спугнуть резким звуком или запахом осторожного зверя.