После этого Сталин со счетоводом забрались на один лабаз, а Борис отправился на свой, который был спрятан в ветках разлапистой сосны. Если его спутникам досталось толково сделанное укрытие с полом из толстых крепких брусков, то этот явно мастерили не слишком сведущие в данной области люди или же по пьяному делу. Тонкие брёвна предательски трещали под охотником. Между тем лабаз располагался метрах в пятнадцати над землёй. В случае падения костей не соберешь. Какое там стрелять! Поначалу все мысли Нефёдова были лишь о том, как удержаться на чёртовом пятачке. С трудом Борису удалось как-то приспособиться к своему положению. Впрочем, пообвыкнув, Нефёдов даже с удовольствием стал вдыхать речную прохладу — в полукилометре отсюда, среди лугов змеилась речка с небольшими омутами на поворотах. Борис, не раздумывая, поменял бы сейчас охотничью засаду на умиротворённое сидение с удочкой на её берегах. Стрельбы ему и на работе хватало…
Начало смеркаться. Где-то за лесом мычала корова. Дурёха! Она словно напоминала о себе косолапому разбойнику. Рядом с Нефёдовым приземлилась крупная лесная птица. Принялась важно расхаживать по ветке, затем, внезапно обнаружив человека, оторопело уставилась на него чёрными глазками-бусинками, не понимая, что это за зверь такой. Борис отвлёкся на пернатую гостью и пропустил появление медведя. Он чуть не свалился от неожиданности, когда лесную тишину вспороли два произведённых дуплетом выстрела. Ещё не отгремело громовое эхо, как раздался победный возглас Василия:
— Готов! Наповал уложил!!!
— Куда! Назад, разорвёт!!!
Но Сталин, не слушая старого охотника, словно с табуретки соскочил с дерева и побежал к медведю. В синеватом свете взошедшей высоко над полем луны заваленный хищник тёмной горой возвышался среди колосьев овса. Борис тоже слез с лабаза и первым делом проверил оружие. Сознание неприятно царапнула мысль, что Василий бросился к огромной туше без ружья. Обе двустволки нес едва поспевавший за «барином» дед.
Вдруг убитый зверь издал тихий, какой-то сонный рык. Василий замер как вкопанный и испуганно попятился. Рык перешёл в разъярённый рёв. Лесной исполин поднялся на задние лапы. Борису он показался неестественно огромным: метра три высотой, очень широким в корпусе. Перепуганный счетовод бросил ружья и помчался к лабазу. А живая гора стремительно надвигалась на парализованного ужасом Василия, который теперь казался маленьким и жалким перед этим воплощением величия дикой природы. Борис поспешил на выручку напарнику. Правда, у него самого стали ватными ноги от страха. Элементарная осторожность требовала стрелять по зверю с максимально возможной дистанции, чтобы в случае промаха успеет взобраться на лабаз. Но стоило Борису прицелиться по медведю, издали, как ему сразу стало ясно: «Нет, видимо, придётся лезть чёрту в зубы!» Даже надёжный карабин Мосина, с которым он сюда приехал, требовал должного навыка обращения с ним. Борис же был в охотничьих делах новичок. Между тем требовалось произвести гарантированно точный выстрел. Если немедленно не остановить зверя, через считанные мгновения он сгребёт безоружного «принца» в охапку, подомнёт под себя и пустит в ход свои страшные челюсти и когти. Борис подбежал к Сталину и встал рядом плечом к плечу. Медведь в этот момент находился в каких-нибудь десяти шагах от них. Более не мешкая, Нефёдов аккуратно прицелился в то место, где у медведя должно находиться сердце, и нажал на спуск. Гром выстрела, страшный рёв. Медведь опустился на четыре лапы и побрел через поле к дальнему лесу, то и дело оглядываясь на людей. Борис стоял ни жив ни мёртв.