— Мы можем выйти? — Он подпрыгнул, и его глаза округлились в предвкушении удовольствия. — Можно выйти на улицу и поиграть? Пожалуйста!
— Пока еще нет. Ну, не дуйся. — Она приподняла его подбородок и поцеловала в губы. — А то твое лицо застынет, как у них. Послушай, мой мальчик, хочешь новую игрушку?
Круглые щеки мальчика вспыхнули, и он в гневе разломил на две части фигурку Хана Соло[31].
— Надоели мне игрушки.
— Это будет новая игрушка. Такой у тебя еще не было. — Она оглянулась и, не убирая пальца с подбородка ребенка, повернула его голову. Теперь они оба смотрели на подвешенного над костром вампира.
Увидев их глаза, несчастный задергался, тщетно пытаясь освободиться.
— Это мне? — радостно спросил Дэви.
— Все тебе, моя пышечка. Только обещай мамочке не приближаться к огню. Я не хочу, чтобы ты сгорел, золотко. — Она поцеловала его маленькие пальчики и встала.
— Ваше величество, умоляю вас! Ваше величество, я же вернулся!
— Не люблю неудачников. Будь умницей, Дэви. И не испорть свой обед. — Лилит махнула Лоре, которая молча стояла у входа.
Крики раздались раньше, чем за ними успела закрыться дверь. Щелкнул замок.
— Охотник, — сказала Лора. — Скорее всего. Никакая другая женщина не сумеет…
Взгляд Лилит заставил ее замолчать.
— Я не давала разрешения говорить. Только моя любовь спасает тебя от наказания. Но на этом милости заканчиваются.
Покорно опустив голову, Лора последовала за Лилит в соседнюю пещеру.
— Ты потеряла трех моих солдат. Что ты можешь на это сказать?
— У меня нет оправданий.
Кивнув, Лилит прошлась по комнате, небрежным движением взяла с сундука рубиновое колье. Единственное, чего ей не хватало, — это зеркала. Даже по прошествии двух тысячелетий она жаждала увидеть свое отражение. Восхититься собственной красотой. Королева вампиров устала от бесчисленных колдунов, ведьм и магов, на протяжении веков пытавшихся доставить ей эту радость, — и пресытилась ими.
— Ты поступаешь разумно, что не оправдываешься. Я терпеливая женщина, Лора. Того, что должно случиться, мне пришлось ждать больше тысячи лет. Но я не потерплю оскорблений. Мне не нравится, что эти люди бьют нас, словно мух.
Она упала в кресло и забарабанила по подлокотнику длинными красными ногтями.
— Ладно, говори. Расскажи мне о новичке. Об охотнике.
— Как и было предсказано провидцами, он — воин из древнего рода. Один из тех охотников, которые преследуют нас на протяжении столетий.
— Почему ты так решила?
— Слишком быстрый для обычного человека. Слишком сильный. Но это — женщина. Она все поняла еще до того, как они напали, и была готова. Она у них последнее звено. Первый акт закончен.