— Отец, — встрял Рикки, почуяв, как на полянке сгустились действительно серьезные тучи, — не стоит. Прости Тефну за ее шутку.
— Простить? — взвыл храмовник, обнаружив еще парочку дырок на коленях и обмусоленные обрывки брючин. — Пусть мне сначала штаны заштопает! Как прикажешь в таком виде договариваться о лодке через Широкую? Меня же сочтут за голодранца и даже разговаривать не станут!
— Я могу договориться, — поспешил его успокоить Рикки.
— Все равно. — Шерьян чуть не плакал от бешенства, явно не ожидая, что моя фантазия окажется настолько богатой. — Мы идем к Лутиону. Там в это время года, если кто не знает или забыл, весьма прохладно. Куда холоднее, чем в эльфийских лесах.
— Тефна, — укоризненно проговорил Рикки, задрав голову и встретившись со мной взглядом, — действительно, а об этом ты подумала, когда штаны моему отцу рвала? Он же заболеет и простудится!
— Пешком мы все равно до круга к сроку не поспеем, — отозвалась я из своего убежища. — Точнее, я-то успею. Ты тоже. А вот Шерьян вряд ли. Вообще, я полагаю, ему незачем участвовать в нашем походе.
— Что? — ошарашенно переспросил храмовник, не ожидая подобного поворота разговора и моментально растеряв боевой пыл. — Как это — незачем?
— Ты только тормозишь нас, — прямо объяснила я. — Пустошь мы с Рикки могли бы преодолеть менее чем за неделю. С тобой же тащились полмесяца. С такими темпами мы точно не успеем к кругу до дня зимнего солнцеворота.
— Но… — как-то жалко забормотал Шерьян. — Вы его все равно не найдете без моей помощи. Из вас только я точно знаю, где он находится.
— Скажи название ближайшей деревни или городка. — Я пожала плечами. — Дальше нас выведет мой нюх метаморфа.
— А что насчет охраны святилища? — не унимался Шерьян. — Если ты забыла, круг находится под постоянным присмотром храмовников.
— Тем более, — холодно обронила я. — Дорогой, не хочу тебя обижать, но ты наверняка хорошо знаком охранникам как предатель идеалов храма. Поэтому обманом провести нас к кругу ты не сумеешь. Остается два варианта: или прорываться с боем, или подкрасться. Первый путь выглядит настоящим сумасшествием. Нас куда скорее уничтожат. А вот второй… Он вполне осуществим при определенной удаче. И опять-таки ты становишься лишней обузой и помехой. Меня защитят зеркальные чары, Рикки — его способности полудемона. А вот тебя?
Шерьян, исчерпав все возражения, печально понурился. Сел около потухшего костра, устало опустил промеж колен руки, более ни на кого не смотря.
— Есть и еще одна причина, не так ли? — догадливо продолжил Рикки. — Что-то, что гложет тебя сильнее остальных, правда?