— Между тобой и Аджеем больше нет счетов, — хрипло проговорил Шерьян, не удержавшись и первым начав разговор. — А между тобой и мной?
Я задумчиво тронула золотой обручальный браслет. Вздохнула и стащила его с руки, как прежде подарок бога-сына.
— Держи. — Я положила его на протянутую ладонь Шерьяна, в глазах которого застыло горькое понимание происходящего. — Надеюсь, когда-нибудь ты найдешь более достойную для этого украшения девушку.
— Мне не нужна другая, мне нужна ты, — чуть слышно выдохнул храмовник. Потянулся было обнять меня, но я отрицательно качнула головой, и мужчина замер, сжимая в руках ставший бесполезным браслет. — Тефна, ты все равно остаешься моей женой. То, что соединили боги, могут разъединить только в храме!
— Тем не менее, браслет я сняла, — возразила я. — Хотя по правилам на это способны лишь служительницы богини-дочери в случае, если брак оказался фиктивным.
Шерьян вскинулся было возразить, но я приложила к его губам пальцы, заставляя замолчать.
— Не спорь, пожалуйста, — ласково попросила я. — Не делай старых ошибок. Насильно ты меня не удержишь, поэтому давай расстанемся просто хорошими друзьями.
— Но у меня есть хоть шанс, что ты когда-нибудь одумаешься? — Ореховые глаза Шерьяна потемнели от волнения. — Ты же знаешь, я всегда буду ждать тебя.
— Знаю, — серьезно подтвердила я. Не удержалась и легонько поцеловала Шерьяна в щеку, шепнув напоследок: — Надежда есть всегда.
— Прошу тебя, возвращайся поскорее. — Шерьян провел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая мокрые от снега пряди волос в сторону.
Я промолчала. Слишком жестоко было бы говорить ему сейчас, что ухожу навсегда. Каким-то шестым чувством я понимала, что с Аджеем и Рикки судьба еще не раз пересечет наши дороги, но не с ним. Да я сама не хотела этого. Между нами всегда будет стоять свист кнута, который я при всем желании не сотру из памяти.
— Будь счастлив. — Я не удержалась и поцеловала Шерьяна еще раз, теперь в губы. Затем обернулась к пасынку. Начинало темнеть. Из-за причудливого танца снежинок и сгущающейся лиловой мглы я почти не различала фигуры Рикки, но точно знала, что он услышит меня.
— До встречи, — обронила я. — Присмотри за мечом Гаритана. Я заберу его при нашей следующей встрече.
— Еще увидимся, Тефна, — отозвался мрак голосом Рикки. — Не беспокойся, я сохраню его для тебя.
Платье с негромким треском опало к сапогам Шерьяна, выпуская на волю гибкое кошачье тело. Свобода! Наконец-то! Без всяких обязательств и тончайшей паутины долга, сковывающей крепче освященных пут. Только я и дорога. Святые отступники, как же долго я этого ждала! И пусть хоть кто-нибудь посмеет сказать, что я не заслужила подобного счастья.