Вильканиус издал протяжный жалобный стон. Запрокинул голову к сочащемуся влагой небу, подставляя обезображенное лицо крупным каплям дождя в тщетной попытке скрыть слезы. И неожиданно мне стало его жалко. Да, бывший целитель некогда сильно попортил мне нервы, но он не заслужил подобной участи. Всегда больно осознавать, что сражался во имя лживых идеалов. Ведь эльф до последнего сохранял преданность своему союзнику. Молчал под пытками, сколько мог, грел себя надеждой, что его верность будет оценена по достоинству. А в итоге… Эльмик даже не помнит, как его зовут.
— Это Вильканиус, — напомнила я. — Личный целитель Владыки. Тот, кто помог тебе организовать покушения на меня. Кто едва не убил Гвория — наследного принца. Кто даже под пытками не выдал твоего имени. Неужели у тебя настолько короткая память?
— А-а-а, — несколько разочарованно протянул Эльмик. — Этот… Я полагал, что с ним уже покончено. Зачем ты притащила его сюда, кошка?
Я кинула косой взгляд на Вильканиуса, однако он даже не заметил этого. Несчастный целитель лежал на траве. Униженный, раздавленный, жалкий. Но вот он встрепенулся, будто приняв какое-то непростое решение. Посмотрел на меня и чуть заметно кивнул. Запустил руку под ветошь, видимо, выискивая нож.
— Я хотела, чтобы он услышал твои слова, — честно ответила я. — Убедился, чего стоят твои обещания и клятвы.
— Мне очень стыдно, — с издевкой проговорил Эльмик. — Но такова жизнь, кошка. Как только ты перестаешь приносить пользу — о тебе забывают.
— Ну что же, — медленно протянула я. — Повторишь все это ему в глаза? Или в очередной раз струсишь? Знаешь, Эльмик, ведь Вильканиус на самом деле был предан тебе. И я хочу, чтобы ты увидел, через какие мучения ему пришлось пройти за свою веру.
— Не пытайся взять меня на жалость. — Эльмик негромко рассмеялся. — Я не ожидал от тебя столько пафоса, кошка. Но в любом случае наш разговор пора заканчивать.
Белый туман, стелящийся между деревьев, заклубился, принимая очертания человеческой фигуры. Я терпеливо ждала, не позволяя себе ни малейшего движения. Третий раз волшебный, Тефна. Дважды вы сходились в схватке один на один, и дважды она заканчивалась ничем. В первый раз сбежал Эльмик, во второй — ты. Но я уверена, что сейчас мы поставим все точки над «ё». Иначе это будет напоминать затянувшуюся комедию.
Как и следовало ожидать, удар последовал с другой стороны. Лапу вдруг обожгло от проснувшегося браслета, я перекувыркнулась в воздухе, откатываясь в сторону и торопливо меняя облик. Лишь одежда осталась лежать на земле ворохом разорванных тряпок. Не страшно. На этот раз я была настолько предусмотрительна, что захватила запасной комплект, который надежно спрятала в дупле дерева около дворцовой стены.