— А все же терпели? — опросил Мельников.
— Когда как.
Собеседники рассмеялись.
Григоренко расстегнул шинель, отбросил полы с колеи и, глубоко вздохнув, опять повернулся к комбату:
— Неласковая земля у нас, правда? Негостеприимная. Не успел человек приехать — и вдруг неприятность.
— Не в земле тут, пожалуй, дело, — загадочно ответил Мельников, — а, скорее, в климате.
Григоренко поднял голову, острые кончики усов его забавно зашевелились.
— В климате, говорите? — переспросил он, стараясь вникнуть в суть услышанного.. — Что же, может быть.
Молчавший до сих пор Нечаев, улыбаясь, вставил:
— А климат преобразовать можно, товарищ подполковник.
— Нужно, — поправил его Григоренко. Помолчав, добавил с хитрецой: — Я очень рад, что вы интересуетесь климатологией. Наука серьезная. Что ж, думайте, обсуждайте, мешать не буду. — Он застегнул шинель и потянулся за фуражкой.
— У меня вопрос к вам, — оказал Мельников, поднявшись со стула. Замполит повернулся. — Тут изобретатель есть. Серьезный паренек.
— Кто?
Мельников стал рассказывать. Григоренко выслушал его внимательно, сказал:
— Это хорошо. Может, действительно работа стоящая. Помочь человеку надо.
— Но как? — спросил Мельников. — Комиссия по изобретательству есть в полку или нет?
Григоренко задумался.
— Должна быть. Если не ошибаюсь, председателем ее по приказу министра назначается заместитель командира части. Значит, подполковника Сердюка тормошить надо. Пишите рапорт, прикладывайте соответствующие документы и давайте им ход. Поддержу.
Он хотел направиться к двери, но остановился и с каким-то особенным вниманием посмотрел в лицо Мельникову.
— Теперь я вам задам вопрос.
— Пожалуйста.
— Мне кажется, — задумчиво произнес Григоренко, — что мы с вами где-то встречались. Но где? Вы были в третьей ударной?
— Нет.
— Значит, в другом месте. Но где-то я вас видел. Надо вспомнить.
После ухода Григоренко Мельников еще долго сидел с Нечаевым. Время от времени подумывал: «Интересный человек, замполит. Ничего вроде не сказал серьезного, а настроение поднял. И, главное, насчет климата не возражает».
Идя в столовую, Мельников всю дорогу расспрашивал Нечаева о Григоренко.