– Похоже, Алеша здесь больше не живет, – констатировала Лина.
– Согласен с вами, дорогая, мне тоже так кажется.
– Сашенька, а у вас нет идей, куда он мог бы перебраться?
– К сожалению, никаких… – покачал головой отставной хранитель.
Обсудив проблему, бывшие ангелы решили, что единственный оставшийся вариант – караулить Алексея у больницы. Когда-нибудь он должен там появиться! В ожидании прошел еще один томительный день. Александр Петрович и Ангелина Кирилловна уже начали шутить, что напоминают партизан в засаде. Чтобы как‑то скоротать время ожидания, они брали с собой бутерброды, кофе и чай в термосе, сидя в машине, слушали музыку и аудиокниги и часто выходили прогуляться, дабы размять затекшие ноги – но только по одному, чтобы случайно не пропустить Алексея.
Лишь на третий день настойчивость бывших ангелов оказалась вознаграждена. Подъехав к стоянке, Алексей Петрович почти сразу увидел на ней знакомый автомобиль.
– Вот он, Линочка! Видите? Вон тот, пятый слева серебристый «БМВ».
– А вы не могли перепутать, Сашенька? Таких машин в Москве немало…
– Да нет же, я уверен! Номер тот самый.
– Что ж, это очень хорошо. Значит, Алеша уже здесь, приехал сюда раньше нас. Осталось его дождаться. Интересно, сколько он сегодня пробудет в больнице?
– Хорошо бы недолго, – помечтал Александр Петрович. – Признаюсь вам, Линочка, у меня от этого долгого сидения в машине сильно болят ноги.
– Да и у меня поясницу ломит… Может быть, мы выйдем и немного пройдемся?
– Рискованно. Вдруг упустим Алешу?
– А мы не будем далеко уходить.
Они совершили небольшую прогулку, потом, через некоторое время, еще одну и еще… Писатель все не появлялся.
– Может быть, мы все-таки что-то перепутали? – в очередной раз усомнилась Лина. – И это все-таки не его машина?
– Тогда на ней уже уехал бы кто-нибудь другой, – резонно возразил Александр. – Постойте, Линочка! Так вот же он! Выходит из дверей.
– Этот высокий мужчина в коричневой куртке? – близоруко прищурилась Ангелина. – Стало быть, вот он какой, твой Леша Ранцов…
– Алексей! – решительно окликнул тот, кто еще недавно звался Зачитавшимся.
Писатель обернулся:
– А, это опять вы… – пробормотал он и шагнул в сторону. Но тут же замер на месте, когда услышал тихий шепот:
– Розовые варежки…
– Что-о-о? – Писатель круто развернулся и впился взглядом в незнакомца. – Что вы сказали?
– Ты помнишь девочку Женю, Алеша? – продолжал спрашивать странный собеседник. – Девочку в розовых варежках? Ту зимнюю рыбалку, проломленный лед, черную воду?..
– Но вы не можете… Как? Откуда? Вы что – были там и узнали меня через столько лет? А теперь собираетесь шантажировать?