Той осенью в акуловском доме жили трое: мужчина, женщина и счастье. Еще никогда Алексей не чувствовал себя настолько комфортно, настолько гармонично. С утра до ночи и с вечера до утра он был занят тем, что открывал для себя новую Оленьку, и это занятие так увлекало его, что не хотелось и думать ни о чем другом.
Внешне его подруга почти не изменилась, разве что в уголках глаз появился тоненький веер морщинок. А так – все так же стройна, все так же изящна, все так же очаровательна и, как ни удивительно, молода: на свои тридцать восемь Оленька никак не выглядела. И даже свои великолепные волосы она, к великой радости Алексея, сохранила. Распущенные, они по‑прежнему спускались намного ниже ее тонкой талии. «Несколько раз думала о том, чтобы постричься, все‑таки хлопот с ними очень много, – делилась Оленька, – но потом вспоминала, как ты любил мои волосы, и отказывалась от этой затеи…»
А вот характер у его старой подруги с годами сделался совсем другой, но Алексея это только радовало – перемены наблюдались лишь в лучшую сторону. Юношеская непосредственность и эмоциональность сменились рассудительностью и сдержанностью, а живой и острый ум дополнился настоящей женской мудростью. А еще с годами Оленька стала на удивление хозяйственной. Если раньше верхом ее кулинарных возможностей были простенькая яичница и варка готовых пельменей, то теперь она могла по нескольку часов простаивать у плиты и постоянно норовила порадовать любимого чем‑нибудь вкусненьким.
Удивляло Алексея и то, как легко Оля сумела найти общий язык с его близкими. Возможно, дело было в том, что, напуганные болезнью Алеши, бывшие жены простили ему все прошлые обиды, включая и Оленьку? Так или иначе, Рита, которая и после больницы некоторое время продолжала опекать Алексея, отчего‑то прониклась к ней симпатией и вскоре заявила: «Ну, Алексей, теперь за тебя волноваться нечего, ты наконец‑то в надежных руках!» С тех пор Рита регулярно звонила и чуть не каждую неделю организовывала его встречи с детьми. И Оля, на удивление, относилась к этому с полным пониманием. Раньше она была очень ревнива, и как ни пыталась это скрывать, получалось неубедительно. Сейчас же она вела себя совсем по‑другому, не выказывала никакого недовольства, когда он уезжал, более того, охотно принимала у себя и Васю с Лизой, и даже Риту, с которой почти подружилась.
Словом, когда Алексей в шутку говорил, что единственное, чего ему не хватает, – это возможности подарить Оле букет ее любимых одуванчиков – не сезон, знаете ли, – он был абсолютно искренен.