Торопя события, Оля взялась было редактировать рукопись, но быстро поняла, что новый роман в этом не нуждается. Он оказалсязавершен, от первого до последнего слова. Алексей отправил файл в издательство, с которым чаще всего работал, и вскоре получил приглашение на встречу. Обычно заведующая редакторским отделом звонила ему на мобильный, но в этот раз она почему‑то прислала электронное письмо. Однако Алеша не обратил на это внимания.
Только оказавшись в редакции, он понял, что здесь что‑то не так. Светлана Владимировна, доброжелательная улыбчивая женщина, которая обычно всегда радовалась его появлению, точно встречалась со старым другом, в этот раз поздоровалась сухо и сдержанно. Усадив Алексея в кресло напротив, она предложила ему чай и так долго расспрашивала о здоровье и житье за городом, что даже тупому стало бы ясно – редактор оттягивает неприятный разговор.
– Давайте все‑таки поговорим о деле, – вежливо улыбнулся ей Алеша. – За время моего отсутствия что‑то изменилось?
В тот момент он еще даже не сомневался, что роман сразу же будет опубликован. От книг такого известного и популярного автора уже давно не отказывались, наоборот, только что не бегали за ним в ожидании очередного бестселлера. Так что Алексей был уверен, что речь пойдет о чем‑то другом, хотя, возможно, и неприятном. Быть может, из‑за кризиса издательство решило урезать авторам гонорары или сократить затраты на рекламу.
Однако, к его изумлению, редактор заговорила именно о романе. Пряча глаза, она сообщила, что прочла рукопись и не уверена, стоит ли эту вещь печатать.
– То есть как это? – воскликнул ошарашенный Алексей. – Почему?
– Видите ли, Алеша… – чувствовалось, что Светлана Владимировна с трудом подбирает слова. – Вещь получилась…странная. Все эти исторические экскурсы… Эти образы ангелов, которые последнее время так истрепаны литературой и кинематографом, что писать о них считается чуть ли не дурным тоном… Эта созданная вашим воображением нетипичная и во многом противоречивая картина внеземного мира…
Слушая ее, Алексей отлично понимал, что и редактор восприняла его произведение точно так же, как и все остальные – увидела в описанных событиях лишь художественный вымысел, да еще, с ее точки зрения, не слишком удачный. Но объяснять ничего не стал, уже чувствовал, что это совершенно бесполезно.
– Видите ли… – продолжала мяться Светлана Владимировна. – Это все может… Как бы вам сказать… Может не понравиться читателям.
– Время покажет, – пожал плечами Алексей. – Выпустим книгу и посмотрим, как она будет раскупаться и какими будут отзывы.