«Не знаю, что со мной будет, – думала Иволга, – но почти уверена – если не начну действовать немедленно, то могу опоздать. Необходимо помочь Зачитавшемуся, но сделать это, находясь тут, я никак не смогу. Значит, остается один-единственный выход – отправиться на Землю следом за ним. И тоже, как и он, стать человеком. Стать человеком?.. Вот уж никогда не думала, что меня ожидает подобная судьба… Интересно, каково это – быть человеком? Не думаю, что это хорошо и приятно… Но ради своего любимого я перенесу все, лишь бы его спасти! Ведь это единственный способ для меня быть вместе с ним!»
Она еще раз взглянула вниз, где ее друг, такой несчастный, замерзший и растерянный, бродил по улице, тщетно пытаясь поговорить с людьми и узнать, где искать бывшего подопечного, а все только отмахивались от него, точно от назойливой мухи. Жалость вновь больно уколола ее сердце и заставила отбросить все сомнения. Иволга решительно поднялась с резной скамейки, на которую в изнеможении опустилась, наблюдая за своим другом, и поспешила на поиски архангела, которому подчинялась по службе.
Тот радушно принял ее, из чего Иволга сделала вывод, что о вырванной из Книги Судеб странице ему еще ничего не известно.
– У тебя какие‑то вопросы по работе? – спросил архангел.
– Нет. То есть да… В общем, частично, – запуталась Иволга и, чтобы выбраться из неловкого положения, сразу перешла к делу: – Я хотела бы отправиться на Землю.
– Ты? – Архангел удивленно взглянул на нее. – Но разве ты не знаешь, что из‑за твоего кры… гм… вследствие некоторых причин тебе нельзя быть хранителем? Я был уверен, что тебе это давно известно.
– Конечно, известно, – кивнула женщина-ангел. – И речь сейчас совсем не о том. Я не собираюсь опекать ничью душу. Я хотела бы попасть на Землю просто так, понимаешь?
– Как это – просто так? – Лицо архангела выражало крайнее недоумение.
– Ну, видимо, мне придется стать человеком… Во всяком случае, другого пути я не вижу.
– Стать человеком? Да что ты такое говоришь?! – возмутился собеседник. – Где это видано, чтобы ангелы становились людьми?
– Я точно знаю, что такие случаи бывали, – весомо произнесла Иволга. Она хотела сказать о Зачитавшемся, но вовремя прикусила язык, решив, что об этом лучше помолчать до поры до времени. – Моя мать, например…
– Да, я слышал о твоей матери, – кивнул архангел. – И ты что же – хочешь последовать ее примеру?
– Ну да, в какой‑то степени.
– Странно. Очень странно. Прости, но я никак не могу взять в толк, зачем тебе это нужно. Ведь жизнь людей коротка и, как правило, трудна. А иногда и очень трудна, полна невзгод, печалей, болезней… Зачем тебе это нужно?