– Стоять на месте!
Они остановились.
– Осторожнее, майор! – шепнул Брукс. – Большой излучатель наведен на нас!
– Знаю, – бросил ему Ардмор вполголоса и откашлялся. – полковник Кэлхун!
– Я Великий Бог Мотаа. Вы должны говорить со мной почтительно!
– Да, разумеется, Великий Мотаа. Но скажи своему слуге, разве полковник Кэлхун – не одна из твоих ипостасей?
Кэлхун подумал.
– Пожалуй, – согласился он наконец. – иногда мне кажется, что да.
Да.
– Тогда я хочу обратиться к полковнику Кэлхуну. Ардмор осторожно сделал несколько шагов вперед.
– Стоять на месте! – Кэлхун приник к излучателю. – Берегитесь, мои лучи настроены на белых людей!
– Осторожнее, командир, – шепнул Томас. – он может этой штукой все вокруг разнести!
– Уж это-то я знаю! – почти беззвучно ответил Ардмор и собрался продолжать свои рискованные переговоры, но в этот момент что-то отвлекло внимание Кэлхуна.
Они увидели, как Кэлхун оглянулся, поспешно развернул тяжелый излучатель и обеими руками нажал на кнопки управления. Потом еще раз взглянул куда-то поверх излучателя, быстро повернул несколько рукояток и снова нажал на кнопки. Почти в тот же момент что-то тяжелое обрушилось на него, и он исчез из вида.
Обежав алтарь, они увидели Кэлхуна, который беспомощно барахтался на полу под тяжестью тела какого-то коренастого смуглого человека. Это был Фрэнк Митсуи. Его безжизненные глаза напоминали стекляшки, мышцы были сведены судорогой.
Понадобились усилия четырех человек, чтобы скрутить Кэлхуна, напялить на него импровизированную смирительную рубашку и отнести в лазарет.
– Насколько я понимаю, – сказал Томас, провожая их взглядом, – он настроил излучатель так, чтобы тот убивал только белых людей. Поэтому после первого раза Фрэнк остался невредим, и пришлось менять регулировку излучателя. Это нас и спасло.
– Но не спасло Фрэнка.
– Да, ничего не поделаешь. Второй удар встретил его уже в прыжке. Вы пробовали потрогать его руки? Мгновенная коагуляция – они как крутое яйцо.
Размышлять о трагическом конце маленького Митсуи было некогда. Ардмор и все остальные поспешили вернуться в кабинет, где застали начальника штаба Кендига, который хладнокровно принимал донесения. Ардмор потребовал, чтобы тот вкратце изложил ситуацию.
– Новость только одна, майор, – они сбросили атомную бомбу на храм в Нэшвилле. Немного промахнулись и разнесли целый квартал к югу от храма. Вы еще не назначили время, когда начинать? Уже было несколько запросов. – Пока еще рано, но осталось совсем немного. Если у вас больше ничего нет для меня, я сейчас же дам последние указания по первому каналу.