Ардмор огляделся вокруг. В непосредственной близости от храма все было тихо – об этом позаботился оператор, сидевший в алтаре за большим излучателем. Когда они только еще снижались, Ардмор видел, как врезался в землю паназиатский воздушный крейсер, но не заметил, кто его сбил. Он спустился в храм.
В опустевшем зале стоял около дуоцикла какой-то человек. Он подошел и отрапортовал:
– Сержант Брайен, сэр. Священник, то есть лейтенант Роджерс велел мне вас дождаться.
– Очень хорошо. Пошли.
Он сел в машину. Брайен сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул.
– Джо!. – крикнул он. Из-за края алтаря появилась чья-то голова. – Я поехал, Джо.
Голова скрылась, и высокие двери храма распахнулись. Брайен сел рядом с Ардмором к спросил:
– Куда?
– Надо поискать. где самый жаркий бой. Нет, лучше туда, где побольше паназиатов. – Это одно и то же.
Машина запрыгала по широким ступенькам храма, свернула направо и набрала скорость.
Улица упиралась в небольшой сквер, засаженный декоративным кустарником.
За кустами укрывались четыре или пять фигур, одна лежала на земле. Машина замедлила ход, Ардмор услыхал несколько звонких щелчков – стреляли из вихревого ружья или пистолета. Одна из фигурок, прятавшихся за кустами, дернулась и упала.
– Они вон в том доме! – крикнул Брайен ему прямо в ухо.
Ардмор отрегулировал свой посох так, чтобы он излучал узкий направленный луч, и повел лучом по Фасаду дома. Щелчки прекратились. Из двери, до которой еще не успел дойти луч, выскочил азиат и побежал по улице.
Ардмор изменил регулировку посоха и направил на него тонкий, яркий луч света. Как только луч достиг цели, раздался глухой низкий удар, и человек исчез – на месте, где он только что был, осталось лишь клубящееся облачко, которое скоро растворилось в воздухе.
– Господи помилуй, что это было? – спросил Брайен.
– Коллоидный взрыв. Я снял поверхностное натяжение с клеток его тела.
Мы приберегали это до сегодняшнего дня.
– Но почему он взорвался?
– От внутреннего давления. Там не одна сотня килограммов. Поехали дальше.
Следующие несколько кварталов были безлюдны, только кое-где валялись трупы. Ардмор не выключал посоха и обводил лучом все здания, мимо которых они проезжали. Воспользовавшись передышкой, он связался со штабом.
– Есть какие-нибудь сообщения, Джефф?
– Пока почти ничего, командир. Еще рано.
Они выскочили на открытое место, и только тут Ардмор сообразил, куда привез его Брайен. Это были расположенные на окраине города общежития университета – теперь здесь помещались казармы армии Империи, а находившиеся рядом стадион и поле для гольфа были превращены в аэродром.