Люди с трудом сделали последние несколько шагов и сгрудились у камня, хоть как-то защищающего от ветра.
Евгений отправился искать следы алмаатинцев. Но ни шашки с запиской, ни тура в западных скалах не обнаружил.
Возвращается и констатирует абсолютное отсутствие признаков пребывания человека на вершине.
Евгений обходит всю вершину — гигантский снежный купол, наиболее приподнятый в северо-восточной части и спускающийся наподобие большого отлогого снежного плеча на юго-запад. До конца на восток он решается пойти с опаской, так как, по описанию Погребецкого (первовосходителя), там должен быть карниз. Однако выяснилось, что высшая точка пика карнизом не обрывается. Евгений сложил на скалистом островке юго-западного плеча тур, вложил в него кусочки сухой смоквы в обертке и вернулся к группе.
Составлена записка, вложена в жестяную банку и спрятана в камнях.
Высота по альтиметрам 7220 метров.
Ленц ничего не фотографирует, ибо руки у него сильно обморожены. Евгений берет у него «лейку» и делает несколько кадров.
Спускаются очень медленно: Виталий скользит.
У пещеры Виталий надел кошки.
Скалы занесло снегом.
Ослабленные Михаил и Ленц никак не могут одолеть стенку. Решили спускаться по всей сорокаметровой веревке по одному.
Евгений решает самостоятельно спуститься в лагерь и приготовить его для остальных. Тормозя ледорубом, он в несколько приемов соскальзывает вниз. Внимание, воля — все напряжено до предела.
Но сверху кричат, что не могут спуститься без его помощи. Виталий слез самостоятельно, а остальные настолько ослабли и перемерзли, что не могут ни спускаться, ни охранять друг друга.
Евгений возвращается и гонит всех вниз.
Но Михаил все же отстает.
Виталий считает, что они уже миновали лагерь.
Наконец лагерь нашли, но все, кроме Евгения, приняли его за верхний лагерь алмаатинцев.
Евгению не по себе от помешательства товарищей, и он с ними не спорит.
Кипятят чай и отпиваются.
Ночь тихая.
Приходится глубоко дышать, чтобы унять боль в груди.
От холода, пробирающего в промокшем спальном мешке, едва удается вздремнуть.
Movement XIX. Угол зрения Виталия
Михаил совсем плох. Сначала он спускался по крутому склону на страховке Виталия, потом подтягивался Виталий — в то время как Михаил закреплялся как-то, упираясь каблуками в скалы. Михаил просит Виталия оставить его на склоне, объясняя это тем, что хотя бы одному из них удастся спастись. Тогда Виталий решается на рискованный шаг. Он сматывает веревку и решает съехать вместе с Михаилом по кулуару.
Скорость нарастает. Вокруг бушует пурга, налетают клочья облаков. Виталий из последних сил налегает на рукоять ледоруба, ноги сводит судорога. Стоит только ослабить усилие торможения, как по склону вниз кувырком полетят два тела.