Остановились. Еле нашли и откопали пещеру.
Movement XX. Угол зрения Евгения
6 сентября. Утро сносное.
Евгений идет в связке с Ленцем и Леонидом.
Виталий, когда напьется горячего, выйдет с Михаилом.
Спуск казался коротким, но времени занял много, поскольку скалы засыпаны снегом, а люди очень ослабли.
Михаил и Виталий спускаются ближе к выходу на пологую часть гребня, к первому лагерю.
Ленц и Леонид часто садятся, особенно слаб Ленц.
Наконец дошли до лагеря. Греет солнце.
Вдруг шквалом разметало рюкзаки, бросились догонять, один упустили.
Шум ветра был принят за шум воды, и Евгений много времени потратил на поиски мнимого ручья.
Леонид сорвался, покатился. Его путь местами обагрен кровью.
Ленц без сил сел в снег.
Леонид лежит ничком. Пошевелился. Жив!
Перевернули Леонида: все на нем изорвано, лицо в крови, на лбу глубокая рана. Осмотрели руки, ноги — целы.
Ленц просит дать Леониду горячего чая.
Евгений бежит к пещере.
— Леонид разбился. Дайте горячего чаю.
Из пещеры долго не отзываются.
Наконец появляется кружка с чаем.
— Виталий, выйди, помоги дотащить Леонида, — просит Евгений.
— Не можем — обморожены, — говорит он в ответ.
Чай Леонид так и не смог выпить.
Завернули его в палатку. Он иногда стонет. Ничего не видит: глаза заплыли кровоподтеками.
Повезли Леонида. Через каждые тридцать—сорок шагов Ленц валится в снег. С трудом протаскивают Леонида в пещеру и устраиваются сами.
Ночью Леонид бредит, кричит: «Развяжите веревки!».
Михаил стонет.
Евгений у самого входа тщетно старается согреться.
С просевшего потолка пещеры все время монотонно капает.
Вход давно замело. Душно. А раскопать нельзя — замерзнут.
Ночь тянется бесконечно. Вход слегка засветился — видимо, взошла луна.
Movement XXI. Угол зрения Виталия
Леонид Гутман в одном месте снял рюкзак, который тут же порывом ветра сдуло вниз по склону. Гутман попытался его удержать и сорвался вслед за ним, пролетел метров двести по склону и потерял сознание. Михаил и Виталий настолько уже обессилели, что едва сумели подползти к Гутману, уложили его на палатку и волоком подтащили к пещере.
Movement XXII. Угол зрения Евгения
7 сентября. Дышать почти нечем. Михаил и Виталий задыхаются. Молят Евгения прокопать отверстие. Длины палаточной стойки не хватает, чтобы проткнуть толщу снега.
Евгений судорожно начинает раскапывать. Задыхается, весь в снегу, его тошнит. Неужели не выдержит? Неужели не прокопает? Тогда задохнутся все.
Работает лопаткой, головой, руками. Нужно докопаться во что бы то ни стало, иначе — всех постигнет гибель. Палкой на вытянутой руке ковыряет снег, и вдруг… дырка! Маленькая дырка. Тянется к ней, дышит, но облегченья нет. Еще и еще работает лопатой. Дырка становится больше. Чувствуется свежая струя. Спасены!