Снаружи ясный день.
Едва живые люди вылезают на солнце.
У Михаила, Виталия и Ленца пальцы ног и рук черные, они едва стоят на ногах. О Леониде и говорить нечего; хорошо, что хоть дышит.
Евгений сомневается, что они дотащат Леонида живым.
Упаковали Гутмана еще в одну палатку, протерли ему глаза и убедились — они целы. Леонид видит.
Через сто метров поняли, что никуда сегодня Леонида они не дотащат. Ночевать на снегу — значит рисковать всеми. О том, чтобы затащить Леонида обратно в пещеру, нечего и думать. Они укутывают его палатками, оставляют одного, а сами возвращаются в пещеру.
Весь вечер варят супы.
Евгений несколько раз спускается к Леониду, подкармливает его, последний раз уже в темноте.
Леонид жадно ест и бредит.
Спят крепко.
8 сентября. Евгений выспался. Погода пасмурная, но сносная.
Леонид чувствует себя лучше, встал на ноги.
Евгений ищет и торит дорогу.
У Михаила ноги сводит судорога.
Леонида в трудных местах стравливают на веревке.
Сходит облако лавины, оседает, в нем исчезает Ленц.
Затем находят следы, из чего понимают, что Ленц уцелел.
Полярным призраком с массой ледопадов, сбросов, гигантскими стенами хребтов спадает напротив широкий ледник. Облака покрывают стены, создавая картину грандиозного величия.
Внизу у лагеря все пьют из ручья.
Заработал примус.
Ночью разыгралась буря.
9 сентября. Лазарет среди снежной пустыни. Пять ног и шесть рук (у Ленца, Виталия и Михаила) — черны. Щиколотки распухли, ладони как подушки. Особенно они страшны у Михаила. Виталий бодрится:
— Это ничего, лишь бы живым остаться. А срежут кое-что — не пропадем.
Леонид распух, стонет.
Евгений здоров и работоспособен.
11 сентября. Утро ослепительно-ясное.
Евгений помогает всем с лечебными процедурами, промывает Леониду глаза.
В полдень идет с Ленцем на ледник фотографировать.
Вечером подъедают продукты.
12 сентября. Виталий ушел с восходом солнца.
Груз тянут на импровизированных санях.
Вдруг разглядели лошадей, а вместе с ними Карибая и Тактасена.
Предчувствие толкнуло караванщиков навстречу группе.
С Виталием они разошлись.
На лошадей посадили Михаила и Ленца, который пожаловался на нестерпимую боль в ногах.
Заночевали, так и не дойдя до остальных лошадей.
Лошади всю ночь простояли голодными.
13 сентября. Вышли в девять часов. Ленц и Михаил чувствуют себя плохо. Долго идут ровной мореной. Впереди лошадь Ленца.
Тактасен, рано утром ушедший за лошадьми, наконец появился с тремя из них и помог перегрузить вещи.
Евгений снова идет пешком.
Вскоре сделалось жарко.
Хан-Тенгри постепенно закрывается другими пиками.
К полудню встретили Виталия, который говорит, что чувствует себя лучше.