— Я доктор Адамс,— объяснил он.— Этот вечер мы с женой провели в доме наших друзей, после чего собирались отправиться в оперу. Мы спускались вниз по этим ступеням,— он указал рукой вверх по склону холма,— когда услышали чей-то стон и звук падения тела на землю. Кроме того, мне показалось, что я заметил силуэт другого человека, бежавшего по направлению к храму масонов. К сожалению, я вряд ли смогу сообщить вам его приметы, хотя, возможно, моя супруга сумела разглядеть его лучше, чем я.
Кивком головы он указал на пухлую женщину средних лет в черном вечернем платье.
— Мне показалось, что это был пожилой человек, одетый в рабочую одежду,— сообщила миссис Адамc, стараясь не смотреть в сторону Норы Карсон, по-прежнему стоявшей на коленях рядом с телом своего отца.— Мне запомнились бакенбарды и черная шляпа, хотя кто знает,— она вздрогнула и бросила мимолетный взгляд на труп,— вполне возможно, что я просто видела этого бедолагу до того, как он свалился замертво. Видите ли,— добавила она извиняющимся тоном,— все это произошло так внезапно.
Шериф Флеминг появился на месте происшествия как раз в тот момент, когда миссис Адамc заканчивала давать свои показания. Приблизившись к телу, шериф снял свою широкополую шляпу и, опустившись на колени, заглянул в лицо покойного.
— Старый Пит,— произнес он, чуть растягивая слова в привычной манере уроженца Дальнего запада.— Малохольный Пит. Старый бродяга! Помереть в тот самый момент, когда тебе наконец улыбнулось счастье,— легкое облачко грусти на мгновение набежало на суровое лицо шерифа.— Хотел бы я знать, кто пошел на это.
Нора Карсон подняла залитое слезами лицо.
— Имя этого человека — Питер Делкор,— строго поправила она шерифа — Он мой отец! Десять лет тому назад он исчез из Теллуриды, и все эти годы я не могла найти его следов. А когда наконец нашла…
Ее голубые глаза вновь наполнились слезами. Со всех сторон послышались приглушенные выражения сочувствия.
Шериф Флеминг задумчиво потер свой подбородок.
— Понятно, мэм,— пробасил он.— То есть, разумеется, я ничего не знал об этом. Старый Пит, прошу прощения, мистер Делкор болтался в наших краях лет восемь или десять. Пытался мыть золотишко, да все больше без особого результата. Никто не знал ни его настоящего имени, ни откуда он явился в Сентрал-Сити. Мы называли его малахольным, извините за выражение, мэм, поскольку выглядел он действительно странновато. Большую часть времени проводил один в горах. В компании почти всегда помалкивал. О своем прошлом особо не распространялся.
— Я никогда не поверю, что мой отец был сумасшедшим, если вы намекаете на это,— с негодованием воскликнула Нора Карсон.— Он всегда был очень спокойным человеком. Хотя, может быть,— добавила она нерешительно,— у него произошел приступ амнезии и он действительно не помнил ни своего имени, ни прошлого. Тогда то, что вы говорите, приобретает какой-то смысл.