— Прости, Джо, но я не могу согласиться с тобой,— голос Кристины прозвучал холодно и твердо.— Не в моих правилах строить свою карьеру на чужой беде.
— О чем речь, дорогая, конечно, нет. Ты сделана из другого теста. Но посмотри вокруг себя. Думаешь, другие будут столь же щепетильны? Мне нестерпимо видеть, как все эти акулы готовы воспользоваться твоей непрактичностью. Я не призываю тебя уподобляться им. Слава Богу, сегодня в этом нет необходимости. Сейчас ты на коне. Выпьем за твой успех! Нам есть что отпраздновать.
Шейн мог слышать, как звякнул лед в его бокале.
— Но, Джо,— уговаривала его Кристина,— объясни мне, что ты имел в виду. Я имею право знать.
— Тебе лучше ничего не знать, дорогая,— заявил Джо с суровой нежностью.— Ради твоего же блага. Я не скажу больше ни слова.
— Что ж, пусть будет по-твоему,— девушка издала смешок, короткий и беззаботный.— Я больше не стану расспрашивать тебя.
Их бокалы сдвинулись еще раз.
Шейн тяжело вздохнул и, обогнув стену, вошел в патио и остановился в двух шагах от молодой пары. С высоты своего роста он несколько секунд флегматично наблюдал идиллическую картину, представшую его глазам: темноволосая головка девушки мирно покоилась на широком плече ее спутника.
— Сожалею, мистер Мид, но мне придется задать вам пару вопросов относительно Норы Карсон,— произнес детектив.
Головка Кристины соскользнула с плеча ее кавалера. Она подняла глаза и, узрев мрачную физиономию Шейна, ахнула и уронила свой бокал, с глухим звуком разлетевшийся на мелкие осколки от соприкосновения с каменными плитами пола.
Джо Мид медленно оторвал свое массивное тело от кресла.
— Какого черта вам здесь надо, мистер? Кто вы такой, чтобы задавать мне свои дурацкие вопросы?— спросил он презрительно.
— Моя фамилия Шейн. К вашему сведению, я слышал ваш разговор, стоя позади у этой стены. И теперь я желаю знать, где находится Нора Карсон.
— Идите-ка вы куда подальше!— рявкнул Мид.
В патио стало тихо. Головы посетителей как по команде повернулись в сторону мужчин, стоявших в угрожающих позах друг против друга. Шейн удовлетворенно кивнул головой.
— Почему бы нам на время не покинуть это гостеприимное заведение и не побеседовать с глазу на глааз, как подобает настоящим мужчинам? К чему впутывать в эту историю мисс Форбес?
— Меня это вполне устраивает,— прохрипел в ответ Мид.
Широко раскрытые глаза Кристины с тревогой продолжали наблюдать за детективом, пока тот не торопясь пересекал патио. Затем она устало откинулась на спинку кресла. Мид картинно расправил широкие плечи и презрительно усмехаясь, последовал за Шейном. Обогнув стену, детектив остановился и повторил свой вопрос.