Локис перехватил карабин и первым устремился к лестнице, вырубленной прямо в горной породе. Тот, кто ее делал, предусмотрел все, даже возможность того, что пост придется бросать. Только часть лестницы была открытой, основную же ее часть составляли каменные выступы, козырьком нависавшие над ступенями. На них-то и рассчитывал Володя. Он почти добежал до выхода из этого своеобразного тоннеля, когда по ступенькам, вырывая крупные куски, ударила пулеметная очередь.
Демидов чувствовал, как у него то потеют, то высыхают ладони, лежащие на ребристой поверхности руля. Идти на прорыв, когда у него всего три человека, не просто авантюра, а самоубийство. И он, как опытный диверсант, прекрасно это понимал. Крупнокалиберный «браунинг» давал преимущество не более чем на двадцать – двадцать пять минут. За это время следовало под возможным, а может быть, и неизбежным шквалом таких же «браунингов» проскочить около пяти километров, протаранить забор, вытащить летчиков из домика. В общем, предстояло сделать много, а времени было мало. Катастрофически мало.
Двигатель джипа урчал ровно и негромко. Демидов не спускал правой ноги с педали газа, ожидая, когда прозвучит первый выстрел. Это должно было стать сигналом.
Когда гулко прогрохотала очередь из М2НВ, Купец не сразу понял, что стреляют не из карабина. Он ждал выстрела, и выстрел прозвучал. Вдавив педаль акселератора в пол, он вывернул руль вправо и скомандовал:
– Всем приготовиться к бою!!! Кенар, готовь гранаты!
Джип летел по взлетной полосе, подобно самолету. Каждую секунду Демидов ждал выстрелов, но их не было. Внедорожник уже приближался к домику, в котором, по предположениям разведчиков, должны были содержаться пленные летчики, а в них до сих пор никто не стрелял.
Передок джипа с размаху протаранил хлипкий забор. Купец сильно ударился грудью об руль, но почти не почувствовал боли. А боевики словно только этого и ждали. Тут же по капоту и лобовому стеклу упруго хлестнула длинная очередь, оставляя в них большие дыры. Началась частая и беспорядочная стрельба. Гулко пророкотал «браунинг», установленный на турели джипа. Купец увидел, как пули взметнули солому на крыше, подбросили вверх боевика и отшвырнули в сторону искалеченный пулемет. И почти сразу же потянуло запахом горелой соломы. Видимо, часть пулеметной ленты была снаряжена трассирующими патронами, они-то и подожгли сухую солому на крыше.
Дернув на себя рычажок дверцы и одновременно хватая торчащий между сиденьями автомат, Купец вывалился на землю, пытаясь, насколько это возможно, сориентироваться, в какую сторону стрелять. Он видел, что то же самое сделал и сидевший рядом с ним Чижиков. Ефимов остался в машине, продолжая стрелять из пулемета короткими очередями, прикрывая своих товарищей.