— В Академии…
Тетя сжала губы в тонкую линию, что говорило о ее крайнем недовольстве. Я невольно поморщился — уже успел отвыкнуть от этого выражения лица тети Элизы. Вообще-то она могла быть очень приветливой, веселой и даже доброй, если требовалось для дела. А уж дела для нее всегда стояли на первом месте.
— Да, в Академии, — как можно спокойнее сказал я. — Кстати, мое обучение продвигается действительно хорошо. — Я не смог удержаться от подколки: — Ты можешь гордиться мной.
— Сейчас ты мог бы находиться в тройке претендентов на трон Империи, — недовольно сказала тетя. — Вот тогда бы у меня был повод для гордости.
Я глубоко вздохнул, стараясь сдержать неожиданно накатившую волну раздражения:
— Я сделал свой выбор.
Тетя поморщилась:
— Твои родители не одобрили бы его.
Я не смог сдержать нервный смешок:
— Мои кто?! Да я их видел всего два раза в жизни. Не уверен, что они вообще помнят о существовании своего сына.
Тут она явно перегнула палку. Мамаша с папашей на моей памяти приезжали в Литу всего пару раз, предпочитая общению с сыном путешествия по островам дальнего архипелага. В последний раз они появились в Лите лет пять назад лишь на пару дней, и я даже не уверен, живы ли они сейчас вообще. Все же море таит множество опасностей, да и острова нельзя назвать приветливым местом…
— Не смей так говорить!
— Я буду говорить все, что захочу! — окончательно разозлился я. — У меня никогда не было родителей!
Сестрички-близнецы выглянули из своей комнаты, услышав наши крики, но быстро юркнули обратно, отлично зная, что в такие моменты лучше не попадаться тете на глаза.
— Зато у тебя есть любящая тетя, которая хочет тебе только добра, — холодно проговорила она.
Я уже не мог остановиться, наболевшие за долгие годы чувства выплеснулись наружу:
— А мне ли? У меня складывается ощущение, что вы думаете только о себе и своих детях.
Тетя нахмурилась:
— Я всегда хорошо относилась к тебе, разве не так?
— О да, хорошо, — горько усмехнулся я. — Как относится крестьянин к лошади, которая должна ежедневно вспахивать поле. Почему вас не интересует то, что нужно мне, а не вам?
— Ты еще слишком молод, чтобы понимать, что тебе действительно нужно.
— О да. — Я встал с кресла и отошел подальше от окна, рядом с которым чувствовал себя немного неуютно. — Именно ради меня вы наняли гипнотизера, который заблокировал все мои способности управлять энергией. Спасибо за заботу.
— Вообще-то твои способности заблокировал твой отец, — ехидно сказала тетя, чем вогнала меня в легкий ступор. — Корт ненавидел любые проявления магии и хотел уберечь тебя от попадания в Академию.