- Кстати, мой мальчик, - мэтр Захри с хитринкой посмотрел на своего протеже, затем подошел к сейфу, распахнул тяжелую дверцу и что-то достал оттуда. - Через три дня нашей великой революции исполняется двадцать два, если не ошибаюсь, ты у нас на несколько дней постарше будешь, поэтому, - голос Магистра приобрел оттенок официозности, - позволь в связи с этим вручить тебе орден Республики четвертой степени.
После этих слов он продемонстрировал юноше находившуюся в его руке обтянутую атласом коробочку и неуловимым движением фокусника снял крышку. На черном бархатном дне ее лежал скромный на вид темно-синий с золотой окантовкой и со стилизованной четверкой на белом круге в центре нагрудный крест. Затем мэтр Захри подошел к остолбеневшему от неожиданности юноше и нарочито небрежно сунул коробочку ему в руки.
- Дырочку дома проколешь. Жаль ни Кипелиус, ни Дайана не дожили до этого светлого дня. - И, тяжело вздохнув, горько добавил: - Знал бы ты, мой мальчик, как мне их не хватает. - Однако очень скоро архимаг, как ни в чем не бывало, вновь вернулся к делам насущным: - Итак, штаб-адъютант, если мне не показалось, ты сказал, что в экспедиции под землю принимал участие всего один единственный Охотник.
- Так точно, мэтр, - утвердительно кивнул головой Фаррук, затем, немного поколебавшись, все-таки решился спросить: - Позвольте узнать, а что в этом такого удивительного?
Архимаг ничуть не рассердился на откровенно глупый вопрос подчиненного, лишь ухмыльнулся плотоядно и не без ехидцы в голосе ответил:
- Да будет тебе известно, мой любознательный друг, что десять лет назад по моему распоряжению именно в эти катакомбы была направлена тщательно подготовленная экспедиция, состоявшая из двадцати опытных магов и десятка лучших Охотников. И веришь или нет, вернулся всего лишь один Охотник, да и тот в состоянии полного умственного помутнения. Так что, Фаррук, человек, сумевший в одиночку прогуляться по тамошним подземельям и после этого вернуться живым и здоровым, сам по себе есть уникальное явление или, если угодно, мощный инструмент, который при грамотном подходе можно и нужно использовать во благо нашего общего дела. Теперь тебе что-нибудь понятно?
- Понятно, ваша магическая милость, но... - начал, было, штаб-адъютант, но архимаг взмахом руки его прервал и не терпящим возражения голосом приказал:
- Сейчас отправляйся домой, несколько дней отдыха тебе не помешают, а сразу же после празднеств поедешь в Лакрису. Мой горячий привет мэтру Бастиану. И пусть он все жилы из тебя вытянет и мозги в кисель превратит, но через месяц ты должен быть готов к сдаче минимума. Обрати особое внимание на индивидуальную оборону: приемы защиты от магических и обычных атак, распознавание ядов, магопсихология и прочие премудрости. - Затем как бы невпопад задумчиво произнес: - Чует мое сердце, не к добру вся эта суета вокруг гномьего Артефакта... - Но в следующий момент, вновь обратился к замершему посреди кабинета Фарруку: - Короче, папку с бумагами ко мне на стол и немедленно проваливай с глаз моих долой. Командировочные и сопроводительные документы завтра тебе доставит вестовой. Ну, кажется, все. Удачи, мой мальчик! - Мэтр Захри проводил, пожалуй, несколько показушным отеческим взглядом ладную фигуру боевого мага.