Схоронили Талана согласно старинным гномьим канонам и уложениям - все как положено: на восьмом ярусе, чтоб, значит, поближе к Садам Воздаяния, при полном вооружении и всех регалиях. Да что рассказывать, ты и сам, вьюнош, все видел собственными глазами.
Чудесный перстень на нем тогда не обнаружили. Так и решили, де, пропал навеки вечные. Впрочем, тогда об артефакте особливо и не думали - демоны исправно продолжали трудиться в шахтах, подчиняясь приказам своих надсмотрщиков. А через сорок дней после смерти вождя перстенек вдруг возьми, да появись, аккурат на том самом пальце, куда его надели столетие назад.
Едва лишь это случилось, как ранее бессловесные и исполнительные демоны, будто с цепи сорвались. Мало, что полностью вышли из-под контроля, начали набрасываться на тех гномов, коим не повезло оказаться в подземельях. Лишь считанным единицам повезло вырваться из лап озверевших монстров. Отступая, нашим предкам удалось обрушить часть подземных галерей и засыпать лифтовые шахты. Впрочем, данная мера оказалась избыточной, демоны и не собирались выходить на поверхность. Их словно магнитом притягивало чудесное кольцо с печаткой, так и оставшееся на руке покойного Талана. Другие выработки мы впоследствии восстановили, а вот с Проклятым Рудником пришлось распрощаться, поскольку вся нечисть обосновалась именно там.
Вовсе не обязательно быть обладателем семи пядей во лбу, чтобы понять одну непреложную истину: до тех пор, пока артефакт находится в недрах рудника, разработка богатейшего месторождения золота и сопутствующих металлов невозможна. Однако подгорный народ вовсе не собирался от него отказываться. Примерно раз в столетие нами предпринимались попытки проникнуть на восьмой уровень, изъять перстень и уничтожить его в горниле какого-нибудь вулкана. Таким образом, чары были бы разрушены, а все демонические создания вернулись бы на те планы бытия, откуда их выдернула магия перстня.
Но ни один наш поход так и не увенчался успехом, но, как говорится, отрицательный результат - тоже результат. В процессе планомерного изучения Проклятого Рудника и тех сущностей, что обосновались в его недрах, наши мастера-маги пришли к выводу, что перстень Талана контролирует не все их великое множество, а всего лишь одного высшего демона по имени Азуриэль, который, собственно и управляет всеми прочими монстрами. Коварный дракон, подкинувший нашим предкам данный артефакт, связал своими заклятьями сущности бедняги Талана и демона Азуриэля, подчинив последнего воле гнома. Сделал ли он это по злому умыслу, или вовсе не подозревал о возможных последствиях, мы уже никогда не узнаем. Но случилось так, что со временем узы подчинения стали ослабевать, а связь между гномом и демоном не прервалась, и сущность Азуриэля начала брать верх над сущностью бедняги Талана. В конце концов, произошло то, что произошло: демон вырвался из-под контроля и натравил на гномов все свое демоническое воинство. Хорошо, что его влияние на данном плане бытия весьма ограничено в пространстве, иначе демоны могли бы распространиться по всему Хаттану и извести не только гномов, но и все прочие разумные расы. К счастью, перстень также не подчиняется демонам, иначе, завладев им, Азуриель получил бы желаемую свободу. И где гарантия, что перед тем как убраться из нашего мира, он не пожелал бы навести здесь порядок, разумеется, на свой демонический манер?