Так или иначе, дракон оказался существом весьма убедительным. Он сумел развернуть перед гномами столь радужную перспективу использования найденного им перстня, что у тех слюнки по бороде потекли. И ни одному из умудренных жизненным опытом сынов подгорного народа не пришла в голову мысль поинтересоваться, отчего это огнедышащая бестия оказалась вдруг такой простофилей, и сама не воспользовалась силой перстня? Вообще-то со временем вопрос этот все-таки стал на повестку дня, но было поздно. Впрочем, обо всем по порядку.
Получив причитающуюся ему плату в драгоценных камушках, дракон попросил кого-либо из достойных гномов надеть кольцо на палец. Самым достойным, разумеется, оказался сам Талан. Затем ящер выполнил над ним какие-то замысловатые экзерсисы трансцендентного свойства. В результате колечко как бы растворилось, точнее - слилось с сущностью гнома, и вся заключенная в нем волшебная сила стала доступна его обладателю.
Поскольку воевать мы ни с кем не собирались, было решено направить силу артефакта в мирное, так сказать, русло, а именно: заставить демонов извлекать из-под земли на свет божий всякие полезные минералы. Сказано - сделано. Мастер Талан вызвал едва ли не из самой Преисподней полчища исполнительных слуг, которые без перерывов на еду и сон посредством своих могучих когтей и клыков под присмотром опытных горных инженеров круглосуточно вгрызались в скальный грунт и поднимали на поверхность необходимое количество руды. И это не только на том руднике, где ты недавно побывал, а на всех принадлежавших нам в те времена горных выработках.
Наступил воистину Золотой Век клана Рунгвальд. Большинство шахтеров были вынуждены бросить опасную профессию, и переквалифицироваться в инженеров, кузнецов, слесарей, операторов водяных и ветряных мельниц. Благо демоны не были способны к более или менее квалифицированному труду, иначе наши предки попросту превратились бы в лишенный воли потребительский скот, способный лишь философствовать за кружкой пива об экономике политике и прочих абстрактных понятиях.
Так или иначе, Эра Всеобщего Процветания продолжалась около сотни лет. В какой-то момент за Таланом стали замечать некоторые странности определенного свойства. Он начал заговариваться, сам с собой спорить, вытворять прилюдно такие вещи, кои не всякий в дымину пьяный завсегдатай питейного заведения мог себе позволить. А в одно распрекрасное солнечное утро и вовсе выскочил он на улицу в одном исподнем, да как заорет: "Азуриэль! Умоляю, оставь меня в покое, демон! Я проклят! Проклят!" Затем полоснул себя по горлу вострой бритвой, но не помер сразу, а как обезглавленный кур еще какое-то время бегал по улицам Харад Дура, пугая до смерти деток малых, да мамок беременных. Одним словом, полная конфузия и сплошь неприятствие.