Существо слегка наклонило голову, как бы давая понять, что разговор окончен. Его движения были совершенно человеческими, и Сергей все больше укреплялся в мысли, что видит просто маскарадный костюм, хоть и безукоризненно сделанный. Он перестал сомневаться, когда заметил на поясе неизвестного меч, полускрытый пышными крыльями. Однако эльфы смотрели на него с трепетом, и даже Элладан сделал видимое усилие, чтобы осмелиться заговорить.
— О почтенный ломэтир, служитель великого Ирмо, не прогневайся, но мы пришли сюда с другой целью.
Ломэтир, уже повернувшийся было уходить, вновь остановился. Если он и был удивлен, это никак не было заметно.
— Один наш товарищ случайно пришел в Лориэн с группой эльфов с Эрессеа. Он не должен был попадать сюда.
— Никто не должен попадать сюда, но каждый может из тех, кто хочет.
— Прости, почтенный, наш друг — не эльф, он человек из Средиземья, и мы не знаем, сможет ли он проснуться вместе с эльфами после того как уснет в садах Лориэна. Блаженные сады — для эльфов, человек — слаб.
— Ваш друг пришел сюда обманом, — металлический голос ломэтира зазвучал высокомерно, — но теперь это уже не важно. Возрадуйтесь за него, его ждет та же судьба, что и других эльфов.
— Нет! — не утерпел Сергей. — Так не пойдет, мы должны вернуть его.
— Ты не ведаешь, презренный, о чем говоришь. Никому не дозволено мешать тем, на кого снизошла благодать великого Ирмо.
— Ты хочешь сказать, что он уже заснул? — Сергей похолодел. — Этого не может быть, мы опоздали лишь на несколько минут.
— Не имеет значения, вы — опоздали! — раздраженно прокаркал ломэтир. — Никто не смеет войти в сады, когда закрыты ворота.
— Мы вошли в ворота, войдем и в сады! — Сергей услышал изумленный выдох эльфов, но уже не мог остановиться. Внимательно оглядевшись, он заметил в глубине колоннады небольшую дверь. — Сюда?
Ломэтир с неожиданной ловкостью преградил ему дорогу.
— Остановись, безумец, не навлекай гнев Валара!
— Я должен спасти друга, пусти! — Сергей, обогнув служителя, бросился к двери, но услышал за спиной характерный визг стали, выдергиваемой из ножен. Реакция его не подвела, почти инстинктивно Сергей резко присел, одновременно разворачиваясь. Клинок просвистел над его головой. Забыв о собственном мече на боку, Сергей прыгнул вперед и ударил прямым снизу в основание клюва.
Ломэтир рухнул на пол, раскинув крылья. Меч зазвенел на каменных плитах, заглушив потрясенный крик эльфов. Сергей заметил на внутренней стороне крыльев, почти у концов, кисти рук в перчатках. Несомненно, перед ними был всего лишь костюм, и это следовало немедленно доказать. Проведя рукой по шее служителя, Сергей нашел край эластичной маски и рывком сдернул ее.