— Он защитил меня, пока я возился с луком…
Сергей опустил голову, жгучий стыд обдал его жаром. "И меня, пока я возился с мечом", — подумал он, закусив губу от острой боли. Глорфиндейл опустился на колени и несколько минут в молчании держал руку друга. Потом встал.
— Не корите себя, его жребий горек для нас, но он мечтал о таком конце. Элладан пал в бою, защитив сына и друга, для героя нет смерти лучше.
Печальным был обратный путь в долину, но оставаться на ночь в замке никто не захотел. Теперь уже всем это место казалось зловещим. Солнце зашло за ближайшую вершину, и стало быстро темнеть. Глорфиндейл решил спускаться с западной стороны перешейка по лестнице, отправив вперед Сергея и Диму на разведку. Внизу, у излучины реки, делавшей здесь петлю по долине, разведчики нашли лагерь стражников. Судя по дорожным сумкам, их было только четверо, и нового нападения уже можно было не опасаться. Тем не менее, Глорфиндейл назначил дежурных, хотя в эту ночь и так мало кто спал.
Под утро он подсел к Сергею, сменившему на посту Лилиан и понуро сидевшему у костра.
— Ты сражался вчера как истинный воин, Сергиэ, но я вижу, тебя что-то гнетет. Мы все полны скорби, потеряв друга, но ты подавлен больше других.
— Сражался… — Сергей невесело хмыкнул. Ему самому хотелось выговориться. — Я сражался впервые в жизни. В моем мире сейчас другое оружие, оно действует на расстоянии, возможно, с ним было бы легче убивать. Но мысль ткнуть живого человека мечом в глубине души казалась мне дикой. И я… я промедлил… — Сергей помолчал, глядя на пляску огня, потом сжал кулаки. — Горько видеть свои руки в крови, даже в крови врага, но еще горше знать, что я виновен в гибели друга. Если бы я выхватил меч на секунду раньше, Элладан остался бы жив.
Он поднял голову. Глорфиндейл смотрел на него с изумлением.
— Прости, но мне трудно тебе поверить. Я видел, как ты дрался вчера, ты убил стражника ударом, неизвестным даже мне!
Дима неслышно подошел к костру и опустился рядом с Глорфиндейлом.
— Сергей говорит правду, это я учил его фехтовать на атолле, но все приемы, которые я знаю, годятся лишь для легкой шпаги. Нужна была Сережкина медвежья сила, чтобы проделать такое мечом. Я и сам не знаю, что бы сумел на его месте сделать.
Глорфиндейл мгновение ошарашенно смотрел на него, и вдруг вскочил, схватившись за голову.
— Я должен был догадаться! Что же вы молчали? Мне не пришло в голову спросить, умеете ли вы владеть оружием!
— Честно говоря, — виновато улыбнулся Дима, — не верилось, что придется его применять.
Но Глорфиндейл уже взял себя в руки, его губы сурово сжались.