День начался скверно: он получил выговор от начальства. Обиден был не сам факт, а допущенная по отношению к нему, Алексею Леонидову, несправедливость. Разве он виноват в том, что Эльзу Мамонову убили? Дважды ему уже об этом сообщали — и что? Информация не подтвердилась.
«Но интуиция тебе подсказывала, что это случится», — напомнил внутренний голос. Он же совесть.
«А тебя никто не спрашивает», — цыкнул Алексей. Так уж устроен человек: вслух он всегда себя, любимого, оправдывает. Даже если сто раз не прав. Инстинкт самосохранения подсказывает ему, что надо найти крайнего. Отвести удар от себя. Те немногие, кто озвучивает внутренний голос, становятся неудачниками. Если уж ты признаешь свои ошибки, на тебя охотно наваливают и чужие. В конце концов груз ошибок, чужих и своих, тобой и всеми признанных, придавливает к земле. И любое начатое дело, будь то ремонт в собственной квартире или докладная начальнику, заранее становится ошибочным. Не стоит замыкать круг, если хочешь работать в коллективе и при этом процветать. Не следует обреченно говорить:
— Да, я виноват. Бейте меня.
Кто бы сомневался, что побьют. И с радостью. А начальнику доложат: нашелся! Нашелся крайний! И всем сразу хорошо. То, что тебе плохо, мало кого волнует. Поэтому следующая фраза, сказанная внутреннему голосу А. А. Леонидовым, была: «Да, я знал, что труп будет. Но не был уверен в том, что ее. Я ведь предостерег Мамонова. Ошибся, с кем не бывает. Виноват не я, а…»
Раздумывая над тем, на кого бы свалить вину, он ехал к жалобщице. К Розе Марципановне Тлюстенхабль. Этот день, законный выходной, между прочим, Алексей решил посвятить расследованию убийства ее дочери Эльзы. Которое произошло, между прочим, не на вверенной ему территории. За пределами столицы. Но… Сотрудники Департамента собственной безопасности непременно состряпают дело. И вызовут на беседу ту же Розу Марципановну Тлюстенхабль, жалобщицу. Значит, надо их опередить. Замириться с врагом и таким образом его нейтрализовать.
Алексей уже имел счастье, а скорее несчастье пообщаться с дамой. По телефону. Он уже знал, что придется трудновато. Но выбора у него не было. Роза Марципановна убеждена, что Эльзу убил ее зять. На чем-то это убеждение основывается. Алексей надеялся, что не только на патологической неприязни тещи к зятю, ставшей поводом для многочисленных анекдотов. Что есть факты. Не только синяки на теле ныне покойной Эльзы. А факты.
Вот за этими фактами он и ехал. На метро, потому что знал: днем в центре города огромные пробки. Его маршрут не выходил сегодня за пределы запруженного машинами Садового кольца. Все квартиры и офисы, которые он собирался посетить, находились внутри него. Экономия времени, что само по себе приятно. Почему-то Алексей был уверен, что Роза Марципановна живет в квартире зятя, обвиняемого ею же в убийстве. И не ошибся.