Хозяин говорил все это раздраженно, на повышенных тонах. Стоящий рядом официант замер со своим блокнотиком, не решаясь обратиться к новому гостю. Наконец Владимир Иосифович его заметил:
— Что-нибудь будешь заказывать? Надо отпустить человека.
— Пива. И все.
Официант исчез, хозяин посмотрел на Никиту с нескрываемой иронией:
— Что, с финансами туго? Может, тебя угостить?
— Нет, спасибо.
— Как хочешь… Мне надо выйти.
Владимир Иосифович встал и направился в сторону туалета. «Только бы не ушел совсем!» — подумал Никита. Ему предстояло еще одно важное дело. Но хозяин, видимо, тоже решил выяснить с ним сегодня все до конца. Именно сегодня поставить точку. Вернувшись, одним глотком он допил вино и решительно заявил:
— Перед тем как уйти, я хочу сказать тебе еще одно: оставь в покое Веру.
— А если нет? То есть я хотел сказать, что, если я ее оставлю, вы пойдете мне навстречу?
— Что?! Да ты, братец, нахал! Вздумал меня шантажировать? Тебя надо хорошенько проучить. Завтра к тебе придут крепкие ребятки, и на твою смазливую физиономию долго еще нельзя будет взглянуть без слез. Ты сделал глупость, потерял деньги, и теперь хочешь решить свои проблемы за счет женщины. Она не чета тебе. Вера — это клад. Умна, трудолюбива. К тому же интересная женщина.
— Не в моем вкусе, — усмехнулся Никита.
— Да что ты понимаешь в женщинах, щенок! Она сама себя сделала, понял? А ты себя растерял. По бабам да по кабакам. Знаю я таких резвых ребятишек! Короче, я и так потратил на тебя слишком много времени. Готовься к самому худшему. Я не буду ждать ни дня.
Владимир Иосифович выразительно посмотрел на проходившего мимо официанта. Тот исчез и через минуту вернулся со счетом. Расплатившись, хозяин встал и, ни разу не оглянувшись, направился к выходу.
Никита машинально посмотрел на часы: половина одиннадцатого. Ну вот и поговорили! И часа не прошло, как все уже кончено. Теперь самое время позвонить Наденьке. Хоть чем-то себя утешить. Он набрал ее номер.
— Алло? — раздалось в трубке.
— Надя, это я. Все уже закончилось.
— Так быстро?
— Да. Так быстро.
— Ты решил все свои проблемы?
— Решил, — невольно усмехнулся он. — Но ты не бери этого в голову. Где мы встретимся?
— Через полчаса у метро… Где тебе удобно?
— Ну «Водный стадион», еще лучше «Речной вокзал»…
— Метро «Речной вокзал», через полчаса. Выход к универсаму. Не к рынку. Так?
— Да. Я тебя жду.
— Целую.
Он оглянулся, ища взглядом официанта. Тот мигом подлетел:
— Еще что-нибудь хотите заказать?
— Нет, счет, пожалуйста.
Расплатившись за пиво, он оставил на столе почти полный бокал и стремительно направился к выходу. Возле «восьмерки» его ожидал парень, собирающий деньги за стоянку. Никита вспомнил злое лицо своего кредитора и невольно рассмеялся. Вот все и решилось само собой! Обратной дороги нет.