А через месяц произошло то, чего и следовало ожидать: она стала лучшей. Это признали все, в том числе и Большая Маха. Теперь они тренировались вместе. Виола стала задерживаться в спортзале дольше других, и они оставались вдвоем с Большой Махой. Третьей была я, но Глупой Пучеглазой Лягушке, тихонечко сидевшей в уголочке, даже ни разу не пришло в голову квакнуть.
Виола по-прежнему не могла выиграть у тренерши ни одного боя, но сражались они на равных. Виоле чуть-чуть не хватало. Совсем чуть-чуть. Мне иногда даже казалось, что Большая Маха хочет уступить. Ведь она была мудрее на целую тысячу лет!
Все правильно: бывают большие победы, а бывают маленькие, то есть промежуточные. И если последние не имеют для тебя принципиального значения — уступи. Не сделаешь этого — не факт, что не наживешь себе врага. А если сделаешь, у тебя появится друг, ибо ни к кому люди не испытывают большей симпатии, чем к тем, кого они победили. Чувство собственного превосходства приносит такое моральное удовлетворение, какого вы не дождетесь, даже съев пирожное с кремом. О пирожных я к тому, что Большая Маха не уставала повторять:
— Женщины! Не забывайте, что вы — женщины!
А для женщины пирожное с кремом — это святое. С одной стороны, оно внушает ужас количеством заключенных в нем калорий, а с другой — непомерное вожделение к тающему во рту крему и воздушному бисквиту. Выбирать вам. Лично я предпочитаю мороженое в вафельном стаканчике. Но я опять а) отвлеклась, б) начала употреблять символы. Когда присутствуешь на подобных тренировках, какие только мысли не лезут в голову! Не забывайте, что я проводила в спортзале долгие часы.
Для себя я стала считать, что это между ними произошло. Большая Маха уступила. Тогда мне все еще хотелось, чтобы они стали подругами.
Каждая их схватка, как правило, длилась считанные секунды. Они сначала приглядывались друг к другу, проверяя, у кого нервы крепче. Потом кто-то из них решался на бросок. Ложный замах, обманный удар, и под конец еле уловимое, но очень точное движение, которое и приносило победу. Промежуточную, ибо через минуту все начиналось сначала. Во второй раз, в третий, в десятый…
Им было мало трехчасовых тренировок, они словно не могли друг от друга оторваться. Сходились и сходились снова.
— Зачем тебе это надо? — спросила как-то Большая Маха, применив болевой прием против Виолы и зажав ее так, что та не могла даже шевельнуться.
Я догадалась: вот оно. Момент проповеди, когда поверженный противник вынужден выслушать победителя, настал.
Виола молчала.
— Зачем? — повторила Большая Маха, не собираясь ее отпускать.