Но к восьми вечера Алеша забыл об этом чувстве. У него появились два новых – испуг и ненависть.
Они шли от кинотеатра до дома пешком, и всю дорогу Алеша пересказывал фильм. Папа улыбался и поправлял мальчика там, где того требовал рассказ. И тут появились они. Пьяные, наглые. Повзрослев, Алеша часто встречал таких, но тогда его начало трясти от напряжения и страха.
– Опа-па! Папашка с сынулей гуляют. – Гнусавый голос парня вызывал отвращение.
Алеша посмотрел по сторонам: кроме четверых подвыпивших парней, вокруг никого не было. Двое сидели на деревянных ящиках из-под фруктов и играли в карты. Другие два стояли и следили за игрой. У ящика, служащего им столом, стояли три бутылки с какой-то темно-красной жидкостью.
– Батя! А ты усынови меня, – подошел к ним здоровый парень в красной футболке с четырьмя белыми буквами на груди: «СССР», – и дай денег на мороженое.
– Ребята, дайте пройти, – тихо, но с нажимом сказал отец. Леша крепко сжал его руку.
– А мы никого не держим. Дай денег и иди. – К здоровяку подошел маленький, взъерошенный, как воробей, парень.
Будь он один, я бы его побил и без помощи папы, подумал Алеша. Но когда «воробей» достал нож, уверенность Алеши улетучилась.
– Ну так что, папаша? – «Воробей» начал подходить, размахивая перед собой ножом.
– Ребят, у малыша сегодня день рождения…
– Тем более, – встрял здоровяк. – Ты дай деньжат, и мы выпьем за сынулю.
Картежники нагло рассмеялись.
Папа нагнулся к Алеше и тихо сказал:
– Сынок, беги.
– Но…
Отец приложил к его губам палец.
– Алеша, без вопросов. Беги!
Мальчик начал осторожно отходить, не решаясь повернуться спиной к хулиганам. Пока отходил, видел, что картежники встали и пошли, разминая руки, к отцу. Алеша остановился и посмотрел на него. Папа одними губами сказал: «Беги!» Ох, как не хотелось оставлять отца одного. Но как он мог ему помочь?
Вдруг Алеша сообразил, что можно сделать, и со всех ног бросился к кинотеатру. По дороге обязательно должны встретиться люди.
Пробежав метров сто, он увидел мужчину, выбивающего ковер, и закричал:
– Дяденька, дяденька! Помогите! – Подбежав ближе, схватил мужчину за руку и потянул в сторону темного переулка.
– Да стой ты, бандит! – Мужчина выдернул руку из крепкой хватки мальчугана.
– Я не бандит! – выкрикнул Алеша. – Бандиты там! Они! Моего! Папу! Бьют! – И Алеша заплакал.
Мужчина попытался успокоить его.
– Ну-ну, малыш…
– Дяденька, пойдемте быстрее…
– Куда это ты собрался?
Мужчина и Алеша повернулись на голос. У подъезда стояла толстая женщина. Белые крашеные волосы убраны в хвост.
– Это… Милая… Там у мальчонки что-то случилось… – попытался оправдаться мужчина.