– Он что, твой? – Этот вопрос удивил даже Алешу.
– Нет! – пискнул, переходя на фальцет, мужчина. – Что ты? Я его в первый раз вижу…
– Тогда взял ковер и пошел домой!
– Но там… моего папу… бьют…
Мужчина молча скрутил ковер, водрузил на плечо и направился к подъезду. Проходя мимо Алеши, не поворачивая головы, бросил:
– Не женись, малыш. Никогда!
Понимая, что уходит последняя надежда спасти папу, Алеша крикнул:
– Там убивают моего папу!
Женщина подождала, когда муж зайдет в подъезд, и ответила:
– Вот и иди к СВОЕМУ папе. Нечего к чужим приставать. – Развернулась и ушла.
Алеша посмотрел по сторонам. Слезы нахлынули новой волной. У футбольных ворот, где висел ковер, валялась палка, которой мужик выбивал ковер. Алеша схватил ее и понесся к переулку. И так уже много времени потерял.
Когда он подбежал к серому зданию, за которым остался папа, оттуда раздавались крики и звуки ударов. И вдруг все стихло. Алеша свернул за угол. Навстречу ему бежали два парня, те, что играли в карты. Лица у них были растерянными и испуганными. Алеша наотмашь ударил одного из них. Удар пришелся по ноге – палка в руке спружинила. Парень споткнулся, но не остановился, чтобы наказать наглеца. Потер ногу и побежал дальше. Что их могло так напугать?
Алеша повернулся и медленно пошел в темный переулок.
– Смотри, щенок идет. Бежим! Он точно кого-нибудь привел… – услышал он дрожащий голос здоровяка.
Мальчик различил в темноте два силуэта. Большой и маленький. Папы нигде не было.
– Где мой папа? – крепко сжимая палку вспотевшими ладонями, спросил он. Во рту пересохло. Слова больно резали глотку.
– Я не хотел… – плаксивым голосом произнес «воробей». – Он сам прыгнул…
Алеша разглядел в руке парня нож. И тут то, что мальчик принял за пакеты с мусором, зашевелилось.
– Где мой папа? – повторил Алеша, хотя уже знал, где он.
– Он сам, понимаешь? – хныкал взъерошенный.
– Что вы сделали с моим папой?!
И Алеша бросился на обидчиков. Он бил и отпрыгивал, отпрыгивал и бил. Что-то хрустнуло. Один раз, второй. Кто-то из парней выругался. Здоровяк побежал, а «воробей» замахнулся и ударил. Алеша почувствовал, будто его проткнули гигантской иглой. В голове мелькнула странная мысль: «Так вот что чувствуют бабочки, когда их протыкают булавкой».
«Воробей» обратился в бегство, и его шаги гулко отдавались у мальчика в груди, словно басы громкой музыки. Ноги подкосились, и Алеша упал.
Он лежал в темном переулке лицом к лицу с отцом. Мужчина долго смотрел на сына, потом медленно поднял руку и потянулся к Алеше. Перед тем, как мальчик потерял сознание, он услышал: