— Видал, как не видать, — живо отозвался Нувек. — С утречка он в город усвистал, так досель, поди, и носится — дело молодое, босопятое.
— Ахти, Наама-заступница, — прикрыла глаза кухарка, быстро перебирая пальцами бахрому зангского пояса. — И что ж ему неймётся?..
— Ну надо же, что к нашему берегу прибилось!
Дзойно дёрнулся и втянул голову в плечи, непроизвольно прикрывая локтем правый бок, болевший после прошлой встречи недели три. Мальчишка обернулся. Всего двое… А вдруг пронесёт?
— Снова забыл, куда ходить нельзя? — сочувственно спросили за спиной. Дзойно крутнулся вокруг себя. Ещё двое: один с кастетом, у другого на кулаке обмотка с железками. Впридачу к первым дубинке и ножу.
Бежать некуда: стены отстоят одна от другой на пять шагов, мимо двоих почти взрослых парней не проскочишь, даже если тебе всего двадцать шесть порогов2, а бегаешь ты замечательно. Даже если б у них в руках вообще ничего не было.
— Вы говорили, чтоб я к югу от порта не лез, а не в Собачницу, — наглым от отчаяния голосом сказал Дзойно, мелкими шажками отступая к нише на месте замурованной двери. Главное — не упасть… Хоть бы под ногами что-то попалось, хоть камень, хоть обломок настила! Хотя, если не сопротивляться, им быстрей надоест… В прошлые разы Дзойно тоже думал не сопротивляться. Благодарение Вечным и стражникам-коричневым, удалось сбежать: выбитого зуба ему бы точно не простили. "Да они и не простили", — с какой-то равнодушной ясностью подумал Дзойно, вжимаясь в саман.
Он уворачивался, насколько позволяла ниша, не падал и отбивался вслепую кулаками, пару раз даже попав. "Продержаться ещё чуть-чуть… Ещё чуть-чуть… Ещё чуть-чуть…"
Он понятия не имел, до чего надеется продержаться.
— Эй!
До этого, что ли?
— Эй, чего это вы в нашем районе топчетесь?
Дзойно осторожно выглянул из-за руки. Подошедших не увидел, зато увидел, что никто не смотрит на него: все четверо повернулись вправо, держа кулаки-ножи-дубинку наготове.
— С каких это пор это ваш район? — возмутился кастет, сдвигая головную повязку к самым бровям.
— Собачница — наша!
Дзойно выглянул из ниши одним глазом. Понял, почему спасительный голос показался слишком звонким: говорила девчонка. Из троих пришедших двое были девчонками. И все трое — примерно его возраста, не старше тридцати порогов. Надежда Дзойно не оставила, но трансформировалась: может, удастся сбежать, пока все отвлекутся.
— А на кой бес вам вся Собачница? И так чуть не целый район захапали, сопляки!
— Всего один район, — заметил единственный мальчишка из подошедших. От одной из девчонок он отличался только причёской.