В тот первый вечер, рассказывая в постели Уинчу свою любовную историю, Кэрол вдруг закраснелась до плеч. Однажды на вечеринке, когда ее друг напился, начал ревновать ее, придирался ко всем и кончил тем, что завалился где-то спать, она назло ему флиртовала с одним мужчиной, он без дамы пришел, а потом они потихоньку вышли из дому и она отдалась ему в машине.
— Я об этом никому еще не говорила.
— Не волнуйся, дальше меня не пойдет, — успокоил ее Уинч.
— Не хочу я быть стандартной красавицей-южанкой, не по душе мне это, — вздохнула Кэрол. — Но, наверно, такая я и есть.
— Ты самая прелестная красавица-южанка, — сказал Уинч, выделив эпитет.
Она подняла с подушки голову и критически оглядела свое обнаженное тело.
— Но не такая, как женщины на литографиях времен Мятежа, отнюдь.
Это происходило в середине ноября. Вскоре после этого жених написал Кэрол, что на День благодаренья он приедет домой. Несколько дней она не сможет встречаться с Уинчем, может целую неделю не сможет. Пусть он только не сердится и не обижается. И ревновать не нужно: это не повлияет на их отношения.
Уинч улыбался.
— Хорошо, не буду. У меня как раз сейчас до черта работы.
— А ты не будешь скучать без меня?
— Нет, не буду.
— Ты порядочная дрянь, Март Уинч, — засмеялась Кэрол.
— Ну, может, буду. Немножко.
— То-то! Забыл, что имеешь дело с красавицей-южанкой.
Когда они встретились после праздника, Кэрол первым делом сообщила Уинчу новость. Ее жених сказал, что у нее появился любовник.
— Откуда же он узнал? — весело справился Уинч.
— Сказал, что догадывается по моему поведению. Мне было так хорошо! Ну, я, конечно, все отрицала.
То же самое повторилось через месяц. Жених приезжал домой на рождественские каникулы. Она долго не сможет с ним встречаться, недели три. К этому времени Уинч уже снял квартиру.
— Я, конечно, попытаюсь сбежать к тебе разок — другой, — обещала Кэрол.
— Если не получится, не беда, — успокоил ее Уинч. Он уже приступил к своим обязанностям в Кэмп О'Брайере и действительно был занят.
Определенного мнения о Кэроловом женихе он так и не составил. Скорее всего, он типичный молодой человек из богатой южной семьи, воспитанный и незлобивый, хотя и бабник. Уинч не завидовал тому, что он женится на Кэрол — если она пойдет за него. Впрочем, Уинч был убежден, что рано или поздно пойдет. Чем-то парень был даже симпатичен ему.
— Он надеется, что я заменю ему мать, — обронила как-то Кэрол. — А с другой стороны, ему хочется иметь собственную проститутку.
— Одно из двух: или мать, или проститутка.
— Вот и я говорю!
Странное дело: Уинч не испытывал ни капли ревности. Он не думал о том, чем они занимаются в праздники. Ему не досаждали картины их постельных утех. Он был рад, что получил передышку. Как неожиданный отпуск.