— И что же из всего этого следует? — встревожено спросил Стрейндж. — Что же я, совсем негоден, что ли? Так и будете держать меня тут?
Каррен рассмеялся.
— Вы по-прежнему рветесь в Англию?
— Именно так, сэр, — официальным тоном произнес Стрейндж.
— Ну что ж… С моей стороны возражения не будет. На данном этапе еще одна операция не требуется. Через два-три дня вы возвращаетесь в строй.
— Вот это здорово! А то вы меня напугали.
— Но должен предупредить вас, — строго продолжал Каррен, — что ухудшение может наступить внезапно, быть может завтра или через неделю. Поэтому настоятельно рекомендую быть осторожным. Не перегружайте руку.
Теперь вовсю улыбался Стрейндж.
— Если что, я могу и скрыть — кто узнает? В первый раз вот полгода вкалывал, и ничего.
— Не советую. Сами знаете, чем это обернулось.
— А теперь, пожалуй, и год протяну.
— Так или иначе я выписываю вас как ограниченно годного.
— Особой разницы нет, — осторожно проговорил Стрейндж. — Я ведь кухонный сержант. Что в стрелковой роте на передовой, что в инвалидной команде — все одно.
— Может, и одно, — улыбаясь, качал головой Каррен. — Но у меня инструкция.
— Это точно. Против инструкции не попрешь.
— Если рука всерьез разболится, вас снова направят в госпиталь.
— Можно вопрос, сэр?
— Давайте.
— Допустим, разболится еще в Штатах, где-нибудь на Восточном побережье, — куда меня направят?
Каррен пожал плечами.
— Теоретически в ближайший госпиталь с хорошей хирургией. Практически же вы попадете сначала в гарнизонный лазарет. Затем — если, конечно, не найдется какой-нибудь шутник — самоучка, который вздумает попробовать на вас свое умение владеть скальпелем, — так вот, затем вас переправят в ближайший общевойсковой стационарный госпиталь. И независимо от того, есть у них такой специалист или нет, быстро окажетесь на столе.
— А если это случится, скажем, здесь, в Кэмп О'Брайере?
— Ну, тогда, конечно, к нам.
— И оперировать будете вы?
Каррен помолчал.
— Нет, не я.
— То есть? — удивился Стрейндж. — Почему же не вы?
— У нас начинается реорганизация. Госпиталь расширяется, готовимся к дню «Д» — к европейской кампании. Хирургия, в частности, расширяется вдвое. Подполковника Бейкера назначают начальником одного отделения, меня — другого. Был хирургом, стану чиновником. Как говорится, вышибают с повышением. Думаю, что нам самим оперировать не удастся. Дела и близко к столу не подпустят.
— Значит, если что с рукой случится, я все равно к вам не попаду? — Стрейндж сдерживал раздражение.
— Значит, так, если трезво смотреть на вещи. По крайней мере теперь вы знаете, как разговаривать с каким-нибудь недоумком, которому захочется вас резать.