* * *
Паника отступает так же, как ослепляющая злость и звенящая тоска, оставляя после себя радость. Радость быть ребенком. Жить только ради этого дня, любить это небо, эти цветы, со смехом падать в руки отца, который король для всех, кроме нее.
— Папа! — отец со смехом кружит ее. Вверх взмывают пышные юбки коротенького платьица и серебряные кудряшки. — Я так соскучилась!
— Прости, малышка, — отец грустно улыбается, по-прежнему не опуская ее на землю. — Обычные государственные дела. К сожалению, не только ты требуешь моего внимания.
— Но без тебя так скучно! — ноет она.
Отец поднимает одну бровь.
— Но ведь с тобой Флория. Она составляет тебе компанию.
— Ага, — морщит носик Сапфира, — а еще воспитывает и запрещает лазить на деревья.
— Ну, она же знает, что я расстроюсь, если ты упадешь.
— Да ты не переживай за меня, папа. Я сильная и большая. А если упаду, то ничего страшного.
Король хохочет, запрокинув голову, умиляясь рассуждениям своего ребенка.
— Я всегда буду переживать за тебя, родная и стараться уберечь от всех несчастий…
…Картинка меняется. Теперь уже Флория сидит на краю ее кровати и тихонько мурлычет приятным голосом песню. Легкий ветерок овевает разгоряченное лицо, веки становятся тяжелыми, зевота нападает, как неизлечимая болезнь. Но усилием воли Сапфира открывает глаза и понимает, что это не Флория, а какая-то незнакомая, но удивительно красивая девушка поет тихую песню, усыпляющее действующую на разморенную принцессу. В руках у незнакомки опахало из блестящих розовых перьев, которое и производит легкий ветерок.
Лень шевелиться, лень говорить. Чувство умиротворения разливается по всему телу, но губы все же раскрываются и шепчут чуть слышное:
— Кто ты?
— Я Мириэль, ваша служанка, принцесса, — нежное темноволосое создание улыбается и Сапфира улыбается в ответ, доверчиво закрывая глаза. Аромат незнакомых цветов кружит голову и дарит ощущение нереального счастья. На задворках сознания появляется уверенность в том, что все кошмары и неприятности позади. Защищенность и покой.
— Защищенность и покой. Я тебе их обеспечу, — шепчут горячие губы рядом с ее ухом, шевеля дыханием волнистые пряди серебристых волос. — Разве это не прекрасно: всегда быть в безопасности, жить вечно и любить вечно. Быть с тем, кто сильнее любого, кто превратит твою жизнь в сказку.
Смутно знакомый голос продолжает что-то вкрадчиво говорить, угадывая каждое ее желание, каждую мысль.
— Ты ведь останешься со мной, серебряный ангел? Ты ведь выберешь безопасность рядом со мной?
— Да, — сонно шепчет Сапфира, все также блаженно растянув губы в улыбке.