- Именно, - взволнованно сказала Райна. - Она была замкнутой, ее родители были такими снобами. Но мы с ней дружили летом, когда она приезжала из колледжа на каникулы. Мы играли у них на заднем дворе, там был домик на дереве. Он до сих пор цел, теперь дом принадлежит Маккиверу.
Однажды летом семья Жаклин переехала, никого не предупредив. Дом продали, и только слуги вернулись собрать вещи. Жаклин даже не позвонила. Она ни разу не приезжала в родной город. Ее смерть стала притчей во языцех. Должно быть, потому, что ее отец был сенатором и находился у всех на виду. Она вышла замуж за Майкла Карлайла, который сейчас баллотируется в вице-президенты. Райна мельком видела материал о пресс-конференции в вечерних новостях.
Она не знала подробностей о жизни этой семьи, впрочем, ей и не было никакого дела до них. Ведь у нее был Эрик. Она оглянулась, ни на секунду не забывая, что счастлива благодаря этому мужчине, подарившему ей вторую молодость.
Жаклин, жизнь которой оказалась слишком короткой, не имела такого второго шанса. Райна не вспоминала свою подружку много лет. Не подумала о ней даже тогда, когда увидела Майкла Карлайла по телевизору. Слишком много времени прошло с тех пор.
Но когда она увидела гостью Чейза, на секунду ей показалось, что это Жаклин. Подтверждений больше не требовалось. Она крепче сжала руку Эрика.
- Спорю на что угодно, что Слоун - дочь Жаклин. Мне надо вернуться туда…
- Никуда ты не пойдешь. - Эрик редко настаивал на своем, но на сей раз он был непреклонен. Один только суровый голос мог и не остановить ее, так что Эрик схватил ее за руку.
- Эти двое хотят побыть одни! Может, это было не слишком очевидным, но Чейз выставил тебя за дверь.
- Он выставил нас за дверь, - возразила она и прикусила язык, потому что знала, что он прав.
Эрик покачал головой, улыбка играла на его губах.
- Знаешь, что я собираюсь сделать с тобой? - Он крепко обнял ее и поцеловал.
Она вздрогнула и глубоко вздохнула. Запах свежескошенной травы и опавших листьев витал в воздухе, вызывая в ней ощущение легкости и счастья. Каждый раз, когда она задумывалась о своем возрасте, рядом оказывался Эрик и заставлял ее чувствовать себя молодой, энергичной и живой.
- Что бы ты ни делал, это всегда замечательно срабатывает. - Она потрепала его по щеке. - И ты молодец, что согласился отложить нашу помолвку, пока все не уладится с Чейзом.
- Я согласился подождать еще тогда, когда все должно было уладиться у Рика и Кендалл. У них все уладилось. Теперь я жду, когда все твои сыновья соберутся в городе.