Как оказалось, я был прав. Это меня не удивило. Именно так поступил бы я сам.
Выжимки представляли собой вонючую помойку. После вчерашнего ливня горизонт затянуло липким туманом, но, насколько хватало глаз, почва была изрыта, завалена грудами срубленной поросли, измочаленного растительного волокна, вывернутых корневищ и спрессованных пластов земли. Огромные гусеницы уборочных машин оставили широкие траншеи метровой глубины, на дне которых растительный материал вперемешку с почвой образовал застывшую массу, напоминающую холодец.
Во влажном от сока воздухе копошились мошкара и дождевые жуки. Они сновали туда-сюда, то и дело пытаясь забраться нам под одежду.
Мы продолжали изображать твистов, но все же облачились в броню и вооружились по полной программе, потому что не собирались соваться в предполагаемую западню с пороховым пистолетом и острой железкой. Я надел бронежилет и взял с собой энергетический меч и болт-пистолет. Остальные тоже последовали моему примеру. Если нас попытаются атаковать, сохранность маскировки будет волновать нас меньше всего.
Пройдя десять километров на юг через клубящийся густой туман, мы услышали пыхтение уборочных механизмов. Через каждые несколько метров мы натыкались на кровавые лужи или комки шерсти – останки грызунов, попавших под ножи фабричных машин.
– Кто бы мог подумать, – произнёс Иншабель, останавливаясь, чтобы вытереть липкий пот со своего лица, – что дикие животные все ещё суются к фермо-фабрикам. Могли бы уж научиться держаться в стороне.
– Некоторые твари не способны учиться, – пробормотал Гусмаан. – Некоторые твари всегда будут возвращаться к истокам.
– Он говорит о еде. Он всегда говорит о еде, – весело прошептал Нейл. – У Дужа все к ней сводится.
– Согласно заводской статистике, – начал Эмос, – в каждом полуакре площади ферм обитает четыре миллиарда полевых крыс. Они толпами бегут перед уборочными машинами. Как мы видели, один крысиный труп приходится на каждые двадцать два метра поля, из чего можно сделать вывод, что только две сотых процента животных попадает под ножи. А это означает, что подавляющее их большинство уцелело. Они куда умнее, чем вам кажется.
Эмос замолчал. Все остановились и уставились на него.
– Что? – спросил он. – Что? Я только говорил…
– Этот старикан больше думает о математике и статистике, чем я о бабах, – усмехнулся Нейл, когда мы снова пошли вперёд.
– Уж и не знаю, кого из вас мне жаль больше, – отозвалась Биквин.
Гусмаан взглянул на экран навигатора и потряс устройство. Потом несколько раз с силой ударил по корпусу.