– Так они женятся на своих врагах?
– Они вступают в брак с теми, с кем им приказывают. Все свадьбы устраиваются так, чтобы сохранять сильную родословную. Существуют целые тома, в которых детально расписаны сильные и слабые стороны каждого генеалогического древа. Навигаторы производят потомство по тем же принципам, по каким люди разводят собак или лошадей.
Разумеется, Рагнар знал о родственных связях Навигаторов. По крайней мере, обучающие машины оставили эту информацию в его голове. Но обладать знаниями, скрытыми в укромных уголках мозга, – вовсе не то же самое, что получить их из первых рук. Прежде он считал их просто частицей сведений – интересных, но, по-видимому, бесполезных. Теперь, когда он познакомился с Навигаторами, положение вещей показалось ему несколько нестественным. Торин заметил настроение товарища.
– Таков их путь, – сказал он. – А Дома Навигаторов древнее даже Легионов Космодесанта, так что это должно работать. – Он показал жестом на окружающую их роскошь. – Можно сказать, это сослужило им хорошую службу.
– Иногда я задаю себе вопрос, почему люди, обладающие таким богатством, желают большего, – сказал Рагнар.
– Спроси Хаэгра. Он может слопать сотню конфет и тем не менее хотеть еще. Хорус был самым могущественным человеком в Империуме. После Императора, конечно. Что-то же заставило его восстать.
– Зло, – ответил Рагнар, пораженный тем, что Торин привел такой пример.
– Честолюбие, – сказал Торин. – Во всяком случае, сначала.
– Не думаю, что Рунным Жрецам понравилось бы то, что ты говоришь.
– Согласен, старик. Но когда ты поживешь на этой планете достаточно долго, ты поймешь, почему я думаю именно так.
Рагнар вспомнил о Береке, Сигриде и других Волчьих Лордах с их жаждой славы и сердцами, устремленными к Волчьему Трону. Вовсе не нужно проделывать долгий путь на Землю, чтобы обнаружить во Вселенной честолюбие.
– Некоторые так устроены, что чем больше они имеют, тем большего им хочется. А лорды Домов Навигаторов – одни из самых богатых и могущественных людей Империума. Более того, многие считают, что они самые влиятельные политические фигуры.
Рагнар слышал такое мнение и прежде. Без Навигаторов торговля совсем зачахнет, а Имперские флоты будут вынуждены ползать лишь между ближайшими звездами. Ордена Космических Десантников окажутся в сходном положении. С огромными пространствами Империума будет потеряна связь, и человечество вернется к варварству или его завоюют ксеносы. Сейчас Дома Навигаторов обладали действенной монополией на длительные межзвездные путешествия. Если бы кому-то удалось объединить разрозненные Дома, он подчинил бы себе Империум, настолько значительным было бы его политическое влияние.