* * *
Леди Эланор определенно была очень больна. Ее кожа казалась такой тонкой, почти прозрачной. От ее ложа поднимался болезненно-сладковатый запах, похожий на тот, что испускает разлагающееся изнутри, но здоровое снаружи растение. Одна ее рука была закована в гипс, болезненно желтая кожа и белки глаз цвета лимона свидетельствовали о тяжелом недуге. Женщина была очень похожа на Габриэллу.
Из окна комнаты открывался вид на торговый квартал. По улицам сновали бесконечные толпы людей. Рагнару никогда не приходилось видеть такое скопище народа. Но это – квартал Навигаторов на Терре, и значительная часть торговых операций Империума проходила именно здесь.
Габриэлла положила маленькую подарочную коробочку на стол возле кровати и взяла тетушку за руку.
– Приятно видеть тебя, дитя, – произнесла больная, подставляя щеку для поцелуя. – Ты выросла.
– Я тоже рада, леди Эланор. Хотя мне больно видеть тебя такой слабой.
– Пройдет. Это старая болезнь. Ею страдали многие из нашего рода.
Габриэлла слегка побледнела. Чуткое ухо Рагнара уловило, как тяжело она задышала, пока не справилась с охватившим ее волнением.
– Сколько времени у тебя осталось?
– Месяцы, может быть, недели.
– Обо всем ли позаботились?
– Чезаре прекрасно знает свое дело. Он заверяет, что меня вернут во дворец Белизариуса и в Подземелья, как только придет время.
«Вероятно, эта женщина умирает, – подумал Рагнар. – А Подземелья являются своего рода некрополем? Возможно, именно поэтому Навигаторы так рьяно охраняют тайну Подземелий». Рагнар повидал много странных обрядов и ритуалов, связанных со смертью.
– Как бы то ни было, я рада, что ты смогла навестить меня. Расскажи мне в подробностях о своих путешествиях и новостях Дома Белизариуса. Я знаю, что ты была на Фенрисе. – Она окинула Рагнара и Торина приветливым взглядом. – Жила среди Волков.
– О да.
Следующие нескольких часов женщины беседовали, их разговор казался ничего не значащей болтовней, но за некоторыми фразами, которыми обменивались тетя с племянницей, читался некий скрытый смысл, понятный им одним. Рагнар рассеянно слушал их, размышляя над тем, сможет ли он когда-нибудь понимать Навигаторов, которым поклялся служить.
Наконец в комнату вошел мужчина в бело-красной медицинской форме.
– Боюсь, ваше время истекло. Пациентка должна беречь силы, – учтиво проговорил он.
Габриэлла кивнула. Леди Эланор еще раз сжала ее руку своими тонкими пальцами.
– Приходи еще повидаться, – с мольбой в голосе произнесла она.
– Конечно, тетя, – ответила девушка. – Но сейчас мне лучше уйти.
В коридоре ее поджидал Миша Фераччи. Как только Габриэлла показалась в дверях, его красивое лицо озарила улыбка.