Лекс нашёл свободное место у контрольной панели, украшенной золочёной бронзой, и нажал несколько кнопок. Начался поиск запрошенных им данных. Наконец экран выдал предмет его поиска – топографическую таблицу сектора крепости-монастыря, относящегося к Апотекарию…
* * *
В маленькой комнате, как он и ожидал, не было ни хирургов-следователей, ни технических священников. Учёные мужи работали где-то в другом месте, изучая пробы и данные, доставленные Кулаками с тиранидных кораблей-наутилусов. Возможно, этой комнатой не пользовались уже лет десять.
Это была та самая лаборатория, которую сержант Хаззи Рорк показывал трём братьям на голограмме ещё на Некромонде в те стародавние времена.
Здесь ещё находилась всё та же стальная рама и механическая рука. Тут же имелась ванночка для рук из прозрачного стеклосплава, а над ней резервуар с жидкостью.
На стене, окованной медью, висел хирургический скипетр, обвитый змеёй. Его сжимала латаная перчатка с шипами на костяшках пальцев. Верхний конец обвитого змеёй стержня перерастал в острые хирургические щипцы.
Лекс повернул кран, позволив прозрачной бесцветной жидкости наполовину заполнить стеклянный сосуд.
Он плюнул в него, и жидкость тотчас зашипела и задымилась.
Бесспорно, это была всё та же кислота. Едкая aqua imperialis.
Гравировальное стило Лекс положил на скамью из пласталя, на которой покоился стеклянный сосуд.
Потом до пояса разделся.
Тело его было безупречно чистым, без единой отметины.
Гладким, незапятнанным, если не считать контурных линий, следов давнишних имплантаций.
Но шрамов от ран не имелось.
Зато какой же запятнанной была его душа!
Отказавшись от услуг механического захвата, он опустил в прозрачный сосуд левую руку.
Едкая жидкость, зашипев, вскипела и принялась разъедать его плоть. Из сомкнутых губ Лександро тоже вырвался звук, похожий на шипение. Но не больше.
Так он и стоял, прикованный к месту, но не физическими узами, а волей, навязанной его могучим мышцам, и терпел невыносимую пытку, наслаждаясь этой мукой. Усилием воли он заставил свои пальцы лежать не шевелясь на дне сосуда, в то время как пузырящаяся жидкость начала белеть от растворяющейся в ней ткани…
* * *
Длилось это достаточно долго.
Несмотря на противоречивые сигналы о нестерпимой боли, посылаемые разорванными нервами, мышцы левой руки Лекса всё же повиновались ему, когда из сосуда он вытащил скелет, оставшийся на месте его кисти и положил кости, связанные остатками разъеденной соединительной ткани на скамью.
Предплечье и плечо имели мышечный и кожный покров.
От ладони остались голые кости.