На маленькую полянку в нескольких шагах от них вышел мужчина. Он был высок и хорошо сложен, с широкой грудью и длинными, мускулистыми ногами.
— Страйкер, — голос был негромким, но доносился отлично. — Мы позаботились о паре наёмных охотников и бродячем волке, что сидели у вас на хвосте. Можете выходить без опаски. — Он потянулся назад и вытащил на полянку труп коричневого волка. Алекс признала в нём вчерашнего беглеца.
Джошуа не двигался, но повернул голову, рассматривая мужчину. Алекс гадала, кем он мог быть. Несомненно, он знал Джошуа. И всё же они выжидали.
— Давай, выходи. Мы будем сопровождать вас к центральному поселению. — Мужчина повернул голову, его длинные белокурые волосы взъерошил легкий ветерок. — Я знаю, что вы рядом, я чувствую ее. — Принюхиваясь, он покрутил головой в разные стороны, как будто пытался определить ее место по запаху.
Алекс уткнулась лицом в колени и теснее прижалась к стволу дерева, стараясь стать как можно незаметнее. Он может чувствовать ее запах? Как же это унизительно! Девушка почувствовала, как что-то мазнуло ее по лицу, и отдернулась. Джошуа потерся головой о ее щёку, будто предлагая безмолвное утешение.
Алекс протянула руку и зарылась пальцами в его мягкую шерсть, нуждаясь в этом успокаивающем соприкосновении. Она не думала, что уже готова встретиться с кем-либо еще из его стаи. Но время, очевидно, истекло.
Джошуа изменился обратно в человеческую форму. Преобразование было быстрым. Странно, но это начинало казаться почти естественным. И чего в этом было такого уж необычного? Он наклонился над Алекс, скользнув волосами по ее щеке, и прошептал на ухо:
— Оставайся здесь. Я пойду, поговорю с Лютером.
Она кивнула, но ничего не сказала. Джошуа исчез в кустарнике, обошёл поляну и вышел сзади того мужчины.
— Я не ожидал тебя, Лютер.
Блондин обернулся. Ростом он чуть уступал Джошуа, но не намного, а по телосложению они были ровней. И всё же, в Джошуа было что-то более опасное, казалось, угроза исходит именно от него.
Лютер отступил назад, но потом совладал с собой.
— Думается, помощь вам не помешала, — он мотнул головой в сторону мертвого волка.
— Как ты узнал, где меня найти? — Вроде бы Джошуа, будучи полностью голым, должен казаться уязвимым рядом с другим мужчиной, но ничто не могло быть более далёким от правды. Наоборот, полностью равнодушный к своей наготе, он выглядел почему-то даже крупнее и внушительнее.
Лютер пожал плечами.
— Я с братьями последние два дня вел разведку по всему периметру территории стаи. Мы рассчитывали, что вы должны были вот-вот появиться. Ты всё же нашел ее, так?