* * *
Собрание, скорее, напоминало праздник. Каждая группа представляла программу своих торгов и называла сумму пожертвований. Отом и Клэй присоединились к участникам.
— Эй, Отом! — окликнула ее девушка из ее команды и помахала рукой. — Я привлекла на нашу сторону пекарню Брэнигана, представляешь! Посмотри, вот их реклама: «Вы решили запечь свинину в тесте? Покупайте муку Брэнигана!» Правда, классно?
— Замечательно! — Отом захлопала в ладоши. — У нас появился шанс выиграть.
— Привет, Отом! Можно с тобой поговорить? — К ней сквозь толпу пробиралась Джекки Даттон.
Отом извинилась перед подругой и пошла за Джекки к столику, где стояли чайники с кофе.
— Ты знаешь, что я не люблю болтовни… — начала Джекки, когда они отошли в сторону.
Отом еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Дело в том, что прозвище Джекки было как раз Болтушка.
— Ты знаешь, что вокруг этого… ходят разные слухи. — Она нервно улыбнулась. — Моя мама говорила с твоей… ну… ты знаешь, Отом… Мы всегда думали, что ты с Клэем — вечная парочка. Поэтому я никогда не пыталась… ну, чтобы меня не смогли обвинить в том, что я… Отом! Почему ты молчишь?
— Ты о чем?
Джекки запнулась, помолчала, а потом выпалила:
— Вы с Клэем разошлись?
— Да, — твердо произнесла Отом. — Все кончено. Раз и навсегда.
Джекки, потрясенная, молчала.
— Ты, кажется, не была на барбекю? — догадалась Отом.
Джекки отрицательно покачала головой.
— Значит… он свободен? Не связан ничем? — прошептала Джекки.
Отом оглянулась. Вокруг Клэя образовалась группка женщин, болтающих как сороки. Она не могла припомнить, чтобы раньше вокруг него собирались женщины. Отом фыркнула. Ничего особенного. Выглядит он, как обычно. Чего это они к нему прилипли? Она, конечно, никогда не говорила ему, что он выглядит великолепно, но ведь…
— Так как же? — спросила Джекки и поправила волосы.
— Да-а-а… он свободен. Но тебе бы лучше не…
Однако Джекки уже не было рядом. Как та оказалась рядом с Клэем, Отом даже и не заметила.
Отом вернулась к своей команде и села за стол, отметив про себя, что мужчины почему-то не спешат окружить ее своим вниманием. Она вздернула подбородок. Ничего. У нее еще остался один кандидат из «Золотой розы».
Джекки удалось удачно вписаться в женский кружок, так быстро образовавшийся вокруг Клэя. Вот он что-то сказал, Джекки громко засмеялась, и, откинув голову назад, слегка коснулась его руки.
Казалось, Клэй не возражал.
Отом поджала губы и заставила себя сидеть спокойно: иначе что подумают люди? Что она ревнует? Вот еще! Достав свой калькулятор, посчитала, сколько денег они собрали. Сюда входили и пожертвования, и деньги от рекламы, которую устроили ее девушки.