Замуж — только по большой любви

Отом и Дебра Риз сидели в банкетном зале отеля «Менгер» в ожидании начала собрания, посвященного открытию ежегодного аукциона по продаже свиней и соревнований по родео в Сан-Антонио. Отом состояла в комитете по подготовке торгов. Начало торгов всегда почему-то назначали на раннее утро первого дня нового года. Но в этот раз Отом настояла на том, чтобы аукцион перенесли на время ланча, на 11 часов. Но даже и сейчас Отом еще не совсем проснулась.

Подавив в который раз зевоту, она подозвала официанта и заказала еще кофе. В это время мама толкнула ее локтем в бок и зашептала:

— Ну-ка встряхнись и улыбайся, дорогая. Сюда идет Клэй.

— Вряд ли меня что-нибудь еще встряхнет, кроме чашечки крепкого кофе. — И Отом, взяв в руки чашку, посмотрела поверх нее вдаль. — Надеюсь, мне принесут такой же крепкий.

— На тебя смотрят люди, — сквозь зубы прошептала Дебра Риз, все так же улыбаясь, — ты не можешь притворяться, что не видишь Клэя, об этом будут говорить.

— Да они всегда говорят.

— Вот и не забывай об этом. — И Дебра помахала рукой Клэйтону, приглашая присоединиться к ним. — Клэй! — позвала она молодого человека намеренно громким голосом. — Мы заняли тебе место.

Отом недовольно поморщилась.

— А что, если он не хочет с нами сидеть, а, мам?

Дебра в удивлении обернулась к дочери:

— Да где же еще ему сидеть, как не с нами?

Клэй, покорившись неизбежному, направился к их столику.

Вот она, та самая сплоченность общины, подумала Отом. Все в округе давно уже знали, что они предназначены друг другу с детства, и воспринимали это как само собой разумеющееся. Отом и Клэй выросли вместе, потому что жили на соседних ранчо. Не то чтобы она имела что-то против него. Вовсе нет. Он был симпатичным парнем и вполне порядочным к тому же. Отом знала его всю свою сознательную жизнь, и знала слишком хорошо. Она работала с ним, соревновалась с ним на скачках и даже училась вместе с ним. Но это вовсе не значит, что она должна связать с Клэем свою жизнь.

Клэй подошел к столику, и вслед за ним — официант.