— Дело в том, что покойная… — начала я и осеклась. — В общем, она получила наследство от старого друга. Или что-то вроде этого, мы пока не совсем уверены.
— Здесь чувствуется чей-то опытный глаз, мисс Купер. Трансильвания, 1794 год.
Мы наклонились, чтобы посмотреть на указанный экземпляр.
— Два дуката. В последний раз, когда я видел такую вещицу, она стоила, — он прикинул в уме, — почти тысячу долларов.
Большинство магазинчиков в квартале Куини не принимали трансильванские дукаты. Наверно, она не могла расплатиться ими со своими мальчиками на посылках.
— Не хочу вас обидеть, мистер Старк, но как вы можете на глаз определить, что монеты настоящие? — полюбопытствовал Майк.
— Надеюсь, вы не хотите выведать мои секреты, детектив? — рассмеялся старик. — А для чего, по-вашему, люди несут ко мне золото и серебро? Это мое ремесло, мистер Чэпмен, как ваше — ловить преступников. Но если вы не доверяете моим глазам, всегда найдутся способы установить их подлинность.
Мы наблюдали, как он брал каждую монету, вертел ее в руках и разглядывал с обеих сторон.
— Видите эту красотку? — спросил Старк. Копаться в ворованной коллекции Куини, похоже, доставляло ему искреннее удовольствие. — Очень необычно. Давно не видел ничего подобного.
— А что это? — спросил Майк.
— Десятицентовик 1844 года. Только с изображением сидящей Свободы. Отличная поверхность натурального серебра, мы называем это «цвет шампань». Превосходно, мистер Уоллес, превосходно. Есть еще?
Мерсер протянул ему третий мешочек. В нем лежало еще несколько малоинтересных пробников, и широкая улыбка Старка вернулась только после того, как он взял в руки большой серебряный медальон и рассмотрел бледно-зеленую патину.
— Отменный экземпляр. Просто отменный. Взгляните на дату.
Он показал нам медальон, не выпуская его из рук. Надпись на латыни, которая шла по верхнему краю, гласила: «Свободная Америка».
— Четвертое июля 1776 года, — сказала я.
Майк рассматривал медальон с другой стороны.
— Здесь нет никакой цифры. Что это за монета?
— На самом деле это медаль. Здесь вы видите младенца Геракла — символ американских колоний, — вступившего в схватку с трусливым британским львом. Можете перевести латинскую фразу на обороте?
— Простите, нет.
— «Мальчик бесстрашный, храним богами».[18] Цитата из «Од» Горация, — пояснил Старк. — После сражений при Саратоге и Йорктауне каждый из членов Континентального конгресса[19] получил такую медаль.
Майк сразу заинтересовался, как всегда, когда речь заходила о войне.
— Вы видели такие раньше?
— Они очень редки, мистер Чэпмен. Это превосходная, но весьма немногочисленная серия.