Землю словно лизнуло солнечным протуберанцем.
Корамборос затормозил. До этого он неотрывно глядел на монитор заднего обзора, но теперь попытался повернуться, совсем забыв, что у него нет позвоночника, и шеи нет, и поворачиваться там давно уже нечему.
— Возвращаемся, — слабым голосом приказала Ванесса.
— Куда — туда?! — недоверчиво переспросил водитель. — Зачем?!
— Быстро возврашаемся!!! — заорала на него девушка.
— Выполняй, — сумрачно кивнул Моргнеуморос.
— Ладно, комбат, как скажешь… — все еще в сомнениях развернул таксокатер Корамборос.
Обратно он летел ужасно медленно, словно ожидая, что его вот-вот остановят.
Натом месте, где расцвел чудовищный пламень, не осталось ничего вообще. Голая выжженная земля — идеально ровная проплешина размером в тысячу футбольных полей. Развалины древних зданий, остатки дорожного покрытия, даже неуничтожимая, казалось бы, сконь — все сплавилось, спеклось в жутковатую черную корку. Страшно представить, какой силы пламя бушевало тут несколько минут назад.
«Холм-9000» исчез бесследно. От него не осталось даже болтика. Несокрушимая боевая машина, грандиозное достижение технической мысли — и просто перестала существовать.
Зато Креол остался цел и невредим. Ванесса заметила его первой — ее учитель лежал недвижимо в самом центре, раскинув руки в стороны. Он смотрел в небо и вяло шевелил губами.
Не обращая внимания на хрустящую под ногами корку, девушка выпрыгнула из таксокатера и подлетела к лежащему магу. Тот даже не повернул головы — глядя на плывущие далеко вверху облака, Креол рассеянно бормотал:
— Вон то облако похоже на верблюда. А вон то — на ишака. Очень толстого ишака.
— Ты в порядке?! — принялась тревожно ощупывать Креола Вон. — Что это был за взрыв?! Что стало с той громадиной?!
— Я ее уничтожил, — равнодушно ответил маг.
— Как?! Заклинанием?! Что это было за заклинание?!
— Длань Шамаша. Самое разрушительное из всего, чем я владею.
— Черт возьми… — пораженно прошептала Ванесса.
— Точно. Длань Шамаша решает любую проблему. Но я терпеть ее не могу.
— Почему?
— Ужасно выматывает, — угрюмо произнес Креол, по-прежнему не шевеля даже пальцем. — Силы не просто заканчиваются — они в минус уходят. Так что следующие два-три дня тебе придется таскать меня на закорках и кормить с ложки. Приступай.